Shuhai Xiao est un paléobiologiste et géobiologiste qui étudie les interactions entre la biosphère et ses environnements lors des transitions critiques de l'histoire de la Terre, en particulier lors de la transition Édiacarienne-Cambrienne. Il intègre des données paléobiologiques, sédimentologiques et géochimiques pour mettre en lumière des événements évolutifs importants (tels que l'origine et la diversification des eucaryotes, des organismes multicellulaires et des animaux), leurs contextes environnementaux et leurs conséquences géobiologiques.