Par l'entremise de sa mère, Nella, jeune paysanne de 18 ans,est mariée à Johannes Brandt, puissant marchand d' Amsterdam, beaucoup plus âgé qu'elle. Se retrouvant dans une belle demeure, elle doit cohabiter avec sa belle-soeur, Marin, austère et peu accueillante.Son mari est peu présent et elle ne mène pas la vie d'épouse espérée.