Ilios Yannakakis est historien et politologue. Inscrit au lycée français du Caire, il s'est engagé dans le Parti communiste grec (PCG). Il participe, dès lors, à la guerre civile (1946-1949). D'abord à partir de Paris, puis en Europe Orientale, à Prague et Budapest essentiellement, il est chargé par le PCG de former les jeunes Grecs exilés en Tchécoslovaquie. Il sera victime d'une épuration des partis communistes lors de la campagne contre le cosmopolitisme et est envoyé en rééducation. Il est ensuite nommé professeur à l'Université de Prague. Il est engagé dans des combats ayant trait à la défense de la liberté et des droits de l'homme. Souhaitant une ouverture du Parti communiste tchécoslovaque, il est l'un des animateurs du Printemps de Prague qui va ouvrir la crise du PCT. L'entrée des chars soviétiques à Prague, en 1968, l'oblige à quitter le pays. En août 1968, il émigre à Paris où il enseigne les relations internationales contemporaines à l'Université de Lille. Spécialiste de l'histoire du communisme et des pays d'Europe centrale et orientale, il publie de nombreux articles et ouvrages sur le sujet. Une biographie romancée de sa vie a été publiée dans Matin Rouge de Chantal Delsol. Il est délégué de la Société internationale pour les droits de l'Homme (SIDH).