Deborah Wells est diplômée de l'université Queen's de Belfast en 1992, avec une mention très bien en psychologie. Elle a ensuite poursuivi un doctorat à la QUB sur le bien-être des chiens en chenil, obtenu en 1996. Après plusieurs années de recherche post-doctorale, elle a été nommée maître de conférences en bien-être animal en 1999.