Bernard Poulain est directeur de recherche au CNRS. Il a été fondateur et directeur du laboratoire « Neurotransmission et sécrétion neuro‑endocrine » du CNRS (uPr2356) à Strasbourg ; directeur adjoint de l’IFr37 des neurosciences, puis directeur du neuropôle de Strasbourg. Il est actuellement directeur adjoint scientifique à l’Institut des sciences biologiques du CNRS (Paris), où il est responsable des Neurosciences et Cognition, et directeur de l’Institut thématique multi‑ organismes neurosciences et sciences cognitives, neurologie et psychiatrie de l’alliance nationale française pour les sciences de la vie et de la santé (AVIESAN). Ses travaux de recherche sont principalement dédiés à la compréhension des aspects fondamentaux de la transmission synaptique en se concentrant sur les mécanismes cellulaires et moléculaires des formes de plasticité présynaptique fonctionnelle et sur les mécanismes par lesquels des toxines bactériennes affectent la transmission synaptique ou attaquent les cellules neurales.