Corée du Nord : les employés sud-coréens ne peuvent pas entrer dans le complexe industriel intercoréen de Kaesong

La tension monte encore d'un cran ce mercredi en Corée du Nord. Le régime de Pyongyang a empêché les employés sud-coréens d'entrer dans le complexe industriel intercoréen de Kaesong. La Corée du Sud a immédiatement réagi en indiquant qu'elle n'excluait pas une intervention militaire visant à protéger ses ressortissants. Le complexe de Kaesong, situé en territoire nord-coréen et symbole de la coopération entre les deux pays, est ainsi devenu le dernier foyer de crispation.

La veille, Washington avait promis de se défendre et de protéger ses alliés sud-coréen et japonais face à Pyongyang, le secrétaire d'Etat américain John Kerry qualifiant le comportement du dirigeant nord-coréen de "dangereux" et d'"irresponsable". Pyongyang n'a pas précisé combien de temps la suspension des entrées resterait en vigueur, a-t-il ajouté. Les 484 Sud-Coréens qui devaient se rendre au sein du complexe n'ont pas été autorisés à le faire par la Corée du Nord, selon le ministère.

Quant aux 861 Sud-Coréens présents à Kaesong mercredi, seuls neuf d'entre eux avaient pu repartir en début d'après-midi, heure locale. "Nous avons préparé un plan d'urgence, y compris une possible action militaire, en cas de situation grave", a déclaré Kim Kwan-Jin lors d'une réunion de députés du parti conservateur majoritaire, à propos de la protection des Sud-Coréens sur le site. Plusieurs Sud-Coréens ont choisi de rester au sein du complexe pour s'assurer du bon fonctionnement des sociétés pour lesquelles ils travaillent, a précisé le ministère de l'Unification.

La zone industrielle implantée à 10 km à l'intérieur de la Corée du Nord a été inaugurée en 2004 dans une volonté symbolique d'établir une coopération entre les deux Corées. Précieuse source de devises étrangères dont la Corée du Nord a grand besoin, ce complexe industriel est toujours resté ouvert malgré les crises répétées sur la péninsule, à l'exception d'une seule journée, en 2009. Pyongyang en avait bloqué l'accès pour protester contre des manoeuvres militaires conjointes américano-sud-coréennes.

Kaesong accueille environ 53.000 Nord-Coréens travaillant pour le compte de 120 entreprises sud-coréennes, dans le secteur manufacturier principalement (habits, chaussures, montres, ustensiles de cuisine...). Le passage de la frontière pour aller sur le site fonctionnait normalement ces dernières semaines malgré les tensions croissantes entre le Nord et le Sud. Son fonctionnement est considéré comme un baromètre des relations intercoréennes et sa fermeture, prolongée, marquerait une nette rupture.