Benoît XVI : le pape fait aujourd’hui ses adieux à ses fidèles

A la veille de sa démission historique, le pape Benoît XVI s’apprête à faire ses adieux à la foule de fidèles. Pour sa dernière audience publique, cinquante mille billets ont été réservés, sans compter les dizaines de milliers de personnes qui se trouveront à l'extérieur, sans billets, sur la place et sur la via della Conciliazione, la grande avenue menant au Vatican. Le pape allemand de 85 ans avait annoncé le 11 février qu'il n'avait plus les forces d'assumer sa fonction face aux défis d'un monde en pleine mutation. Son départ a créé la stupeur, y compris au sein de l'Eglise, qui n'avait jamais assisté depuis sept cent ans à une démission volontaire d'un pape.

Cette audience respectera le même déroulé que toutes les autres depuis huit ans, même si Joseph Ratzinger fera un tour un plus long que d'habitude en papa-mobile. Elle ne prévoit pas à la fin de baciamano, ce défilé de personnes qui ont le privilège de baiser l'anneau du pape et d'échanger quelques mots avec lui.

Le lendemain, après avoir salué les cardinaux, Joseph Ratzinger quittera le Vatican, sans cérémonie, pour se retirer dans la prière et l'étude sous le titre de "Sa Sainteté Benoît XVI, pape émérite" dans sa résidence d'été de Castel Gandolfo. Avec une simplicité correspondant à son tempérament, le pape mettra ainsi fin à ses fonctions jeudi à 19 heures.

Un conclave doit se réunir en mars, à une date encore inconnue. Plus d'une centaine de cardinaux électeurs se réuniront pour une fois dans la chapelle Sixtine, un événement quasi inédit du vivant du pape "sortant". Le Vatican espère que le successeur sera élu rapidement et pourra célébrer Pâques à la fin de mars alors que l'Eglise, confrontée à de nombreux scandales, a besoin d'un nouveau chef pour diriger la barque de 1,2 milliard de catholiques.