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Générer un nouveau cœur à partir de cellules souches ? Ça sera peut-être bientôt possible...
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Coeur à coeur

Les maladies cardio-vasculaires sont une cause de mort très profonde, et la greffe ne suffit pas. Une équipe de chercheurs a fait une percée qui pourrait permettre de créer un nouveau cœur à partir de cellules de peau.

Une équipe de chercheurs du Massachussetts General Hospital a, pour la première fois, réalisé une étape cruciale qui permettrait de créer un nouveau coeur à partir de cellules humaines, comme ils le décrivent dans un nouvel article dans le journal professionnel Circulation Research.

En France, les maladies cardiaques concernent plusieurs centaines de milliers de personnes. Elles sont la première cause de mortalité chez les femmes, et la deuxième chez les hommes après le cancer. En Europe, elles représentent un peu moins de la moitié des décès, et deux tiers pour les moins de 75 ans.

Les greffes cardiaques sont des procédures très lourdes, risquées, et les problèmes de rejet sont très sérieux, soit parce qu'ils mènent à un échec de la procédure, soit parce que la thérapie à suivre après pour empêcher un rejet est très lourde. De plus, il n'y a jamais assez de donneurs. Cette procédure sauverait donc de nombreuses vies.

La proécdure comporte deux étapes principales, comme le raconte Abby Halgage du Daily Beast. En effet, il ne s'agit pas seulement de créer des nouvelles cellules de coeur. Un coeur n'est pas seulement du muscle ; il y a également un “échafaudage” composé de protéïnes sur lequel sont suspendus les muscles qui font battre le coeur.

Pour obtenir cet échafaudage, les chercheurs ont pris des coeurs humains de donneurs rejetés, et les ont traités avec un détergent organique qui a éliminé les cellules humaines, maintenant en place l'échafaudage.

C'est ensuite qu'est venue la deuxième étape : la création de nouvelles cellules. Pour ce faire, ils ont prélevé des cellules de peau et, avec un traitement à base d'ARN, ont transformé ces cellules en cellules souche, c'est-à-dire des cellules pouvant se transformer en n'importe quel type de cellules. Ces cellules ont ensuite été injectées dans le coeur pour pouvoir croître de nouveaux tissus. Dans un environnement spécialisé, ces cellules ont pu reconstituer des tissus de coeur.

Pour l'instant, nous n'en sommes pas encore à pouvoir créer un coeur entier et fonctionnant ex nihilo. Mais cette nouvelle expérience est un réel pas en avant.  

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