Lionel Wilson est physicien ; sa thèse de doctorat portait sur les propriétés de portance de la surface de la Lune juste avant les atterrissages Apollo. Lorsque d'anciennes coulées de lave ont été détectées sur la Lune dans les images prises par les astronautes, il a été stupéfait de constater qu'il n'existait pratiquement aucune documentation sur la physique des éruptions volcaniques qu'il aurait pu utiliser pour analyser ces coulées. C'est pourquoi il a passé les 50 dernières années à développer des modèles physiques mathématiques pour tous les types d'éruption volcanique.