Cécile Jolly est diplômée de Sciences Po Paris, titulaire d’un DEA de Sciences politiques sur le monde arabe (IEP Paris) et d’un MBA à l’ESSEC. Arabisante, elle a commencé sa carrière sur le monde arabe au sein de la Délégation aux Affaires stratégiques (Ministère de la Défense). Elle a rejoint ensuite le Commissariat général du Plan puis le Centre d’analyse stratégique et le CGSP, France Stratégie, placé auprès du Premier ministre, où elle a animé de nombreux groupes de travail et rédigé les rapports qui en sont issus. Au sein du département Travail - Emploi du Centre d’analyse stratégique, elle a coordonné les travaux sur les projections d’emploi à moyen et long terme. Elle est par ailleurs membre du Conseil d’administration de l’association Astrees et a publié un livre préfacé par Corine Lepage sur L’entreprise responsable (éditions du Félin, 2006).