Nucléaire : les Etats-Unis ont frôlé la catastrophe en 1961

Le 23 janvier 1961, les Etats-Unis ont échappé de justesse à une véritable catastrophe. Ce jour-là, une bombe atomique américaine 260 fois plus puissante que celle d'Hiroshima a failli exploser en Caroline du Nord, selon un document déclassifié repris vendredi par le Guardian. Ce rapport, jusqu'à présent tenu secret, explique qu'un bombardier B-52 s'est disloqué en vol, laissant échapper deux bombes Mark 39 à hydrogène au-dessus de la ville de Goldsboro.

L'une des deux bombes s'est alors comportée exactement comme si elle avait été larguée volontairement : son parachute s'est ouvert et le processus de mise à feu s'est enclenché, malgré les mécanismes de sécurité, détaille le quotidien britannique. Un simple interrupteur à faible voltage a permis d'éviter le drame. La catastrophe aurait pu affecter les villes de Washington, Baltimore, Philadelphie et même New York, mettant "des millions de vies en danger", note le journal.

Autre découverte du Guardian : au moins "700 accidents significatifs et incidents impliquant 1 250 armes nucléaires ont été enregistrés entre 1950 et 1968" par le gouvernement.