Dormir huit heures ne serait pas naturel

Dormir une nuit complète de huit heures ne correspondrait pas à notre cycle naturel de sommeil explique une étude anglo-saxonne, relayée par le site BBC News.

Deux chercheurs, Craig Koslofsky et Russell Foster, se sont intéressés à des études antérieures menées sur le sujet. Au début des années 1990, un psychiatre a placé des personnes 14 heures par jour dans le noir total pendant un mois. Résultat : tous ces individus ont régulé leur cycle de sommeil de manière identique : ils dorment quatre heures, se réveillent deux heures, pour se rendormir ensuite pendant quatre nouvelles heures.

L'historien Roger Ekirch de Virginia Tech a publié aussi, en 2001, un article apportant des preuves historiques que l’on dormait de cette manière les siècles passés. Que faisait-on pendant ces deux heures ? Selon l'historien, on priait, méditait, fumait, allait aux toilettes, rendait visite à ses voisins etc. Ces deux heures de "pose" dans le sommeil étaient aussi considérées comme propices aux rapports sexuels.

Ce cycle continu de huit heures de sommeil est apparu avec le développement de la société industrielle qui a imposé des horaires de travail strictes au XIXe siècle à la majorité de la population. Le fait de dormir pendant huit heures s’est réellement démocratisé avec l’arrivée de la lumière artificielle et l’ouverture de lieux de divertissements la nuit, comme des cafés.

Ce changement de rythme pourrait avoir des incidences importantes : il expliquerait en partie l'apparition massive au XXème siècle des phénomènes d’anxiété nocturne et d'insomnies.