La capsule Dragon avait été larguée du bras robotisé de la Station, manœuvré par deux des six spationautes de l'équipage, à 10H56 GMT mardi à 344 km à la verticale de l'Australie. Le vaisseau de six tonnes s'était ensuite éloigné et avait décroché de l'orbite vers 15H40 GMT à l'aide de ses moteurs orbitaux allumés durant dix minutes pour freiner sa vitesse. Dragon est restée un peu plus de trois semaines à l'ISS. Car Dragon n'était pas venu les mains vides. La capsule est en en effet chargée de 450 kg d’équipements : vêtements, congélateur pour stocker des échantillons, mais aussi glace à la vanille. Un chargement qui s'avérera sans doute précieux pour les spationautes.
Les échantillons de plantes qui ont poussé dans la Station en microgravité devraient permettre de développer des techniques de cultures durant de futures missions de longue durée dans l'espace et d'améliorer la production agricole sur Terre. Enfin, les cristaux de protéines formés dans l'ISS pourraient aider au développement de cellules photovoltaïques et de semi-conducteurs plus efficaces, souligne la Nasa. Il s'agissait du troisième vol de la capsule Dragon de SpaceX vers l'avant-poste orbital. Dragon avait été le premier vaisseau privé, et reste le seul, à s'amarrer à l'avant-poste orbital en mai 2012 lors d'un vol de démonstration.
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