Plus d'années à vivre, moins d'heures de travail à accomplir : voilà à quoi nous occupons le temps gagné grâce au progrès humain

Pour 2014, l'Ined, l'institut national des études démographiques, prévoit que l'espérance de vie en France atteigne les 81,9 ans. Une hausse considérable si l'on compare avec les chiffres de 1913 qui s'établissaient à 50,45 ans. Et dans le détail, la parité est encore loin d'être respectée, avec pour une fois un avantage pour les femmes qui vivent jusqu'à 85 ans en moyenne contre 78,7 ans pour les hommes.

En France, ce sont 4 259 semaines à vivre, 29 892 jours ou même 717 935 heures. Mais alors que l'âge de la retraite continue d'être repoussé, il reste encore de nombreuses belles années à vivre. Et finalement, à quoi peut-on les occuper ?

Que l'on se rassure, on passe toujours un tiers de notre temps à dormir. Ce qui a changé, c'est ce que nous faisons du temps restant. Le travail reste l'une des activités principale qui occupe une large partie du temps "libre". Mais avec les avancées technologiques, l'automatisation et les lois, la majorité des pays développés ont, en 150 ans, quasiment divisé par deux le nombre d'heures passées à travailler. Dans les années 2000, ces populations travaillent entre 30 et 40 heures en moyenne.

Grâce à ces améliorations des conditions de vie, des systèmes de santé et donc de l'espérance de vie, cela laisse plus de temps pour les activités de loisir. En 2010, en France, le temps libre, qui ne comprend ni les besoins physiologiques, ni le travail, ni les tâches domestiques, s'élevait à un peu moins de cinq heures.

Ces moments de repos, essentiels, vont alors être de plus en plus trustés par les nouvelles technologies. En 1999, par exemple, les Français passaient 16 minutes par jour à jouer ou à surfer sur Internet. Aujourd'hui, le temps passé devant un écran atteindrait 4,1 heures par jour, loin devant la lecture ou les promenades, mais toujours bien derrière la télévision, selon les données recueillies par l'Insee.

Selon des données globales sur les différents pays industrialisés, les hommes passent en moyenne quatre heures par jour devant le petit écran, soit un quart du temps qu'ils n'utilisent pas pour dormir. En France, les 25-54 ans se retrouvent sur leur canapé plus de deux heures par jour. En revanche, le temps consacré à la lecture a diminué d'un tiers depuis 1986, perdant neuf minutes par jour.

Une tendance qui va avoir du mal à s'inverser. A l'été dernier, un sondage Opinion Way montrait que les Français prévoyaient de dépenser, en moyenne, 597 euros en 2014 pour leurs loisirs, un budget en baisse de 8%. Mais pour autant, selon les sondés, et pour la troisième année consécutive, l'ordinateur et Internet demeurent les premiers loisirs pour 74% d'entre eux, suivis de près par la télévision, citée par 62% des Français.