Un singe paralysé marche grâce un implant cérébral

Pour la première fois, un implant neural a été utilisé pour rendre la locomotion à des primares paralysés. Il reste encore des années avant que les premières expériences soient possibles sur les humains, mais il s'agit d'un importante étape sur ce chemin, rapporte le site Gizmodo.

La prothèse neuronale fonctionne comme un pont sans fil entre le cerveau et la colonne vertébrale, qui permet d'outrepasser la blessure. Le système a permis à deux singes de retrouver le mouvement dans leurs jambes droites paralysées. La paralysie arrive lorsqu'une lésion à la colonne vertébrale empêche aux signaux du cerveau de voyager jusqu'aux neurones qui activent les muscles. La prothèse neuronale implantée dans le cerveau du singe interprète correctement l'activité générée par le cortex moteur, et la transmet à un réseau d'éléctrodes placés dans la colonne vertébrale, juste en-dessous de la blessure. Il suffit de quelques volts pour activer les muscles correspondants dans les jambes. Après six jours, les singes pouvaient marcher. 

Les singes ont pu marcher librement et sans entrave, sans physiothérapie ou entraînement. Après trois mois, les singes avaient regagné une mobilité complète. 

"Pour la première fois, je peux imaginer un patient complètement paralysé qui peut marcher de nouveau à travers une interface comme celle-ci", a déclaré Jocelyne Bloch, neurochirurgien en chef du projet.