Philippines : au moins 31 morts et 171 disparus dans le naufrage d'un ferry

Terrible catastrophe maritime au large des côtes des Philippines. Tout est allé très vite. En dix minutes à peine le navire a coulé. Après une collision avec un cargo, un ferry a sombré dans la nuit de vendredi à samedi. le bilan est lourd : au moins 31 personnes et 171 personnes sont portées disparues alors que le St Thomas Aquinas transportait 831 personnes. Mais les recherches ont été arrêtées à cause du mauvais temps. En effet, alors que 629 personnes avaient été secourues, une tempête a obligé les hélicoptères et bateaux qui tentaient encore de retrouver des survivants à stopper leurs investigations.

Quelques heures plus tôt, c'étaient les plongeurs tentant d'atteindre le bateau submergé qui avaient dû suspendre leurs efforts visant à vérifier le nombre de personnes restées prisonnières du ferry lorsqu'il a coulé. "Il pleut fort (...), avec des vents très violents et une mer démontée", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la Marine, le lieutenant Gregory Fabic.

Une survivante, Maribel Manalo, âgée de 23 ans, a raconté à son frère l'horreur de se retrouver brusquement plongée dans l'eau froide, dans le noir, et d'émerger du chaos en ayant perdu sa mère. "Elle a dit qu'il y a eu un grand bruit de choc, puis le bateau a commencé à couler", a raconté le frère, Arvin Manalo, à l'AFP. "Elles ont vite mis des gilets de sauvetage et ont sauté dans l'eau, mais elles avaient l'impression d'être tirées vers le fond par le bateau qui coulait. Ma sœur a essayé de pousser ma mère vers le haut, mais elle ont été séparées".

La collision a eu lieu de nuit à une distance de deux à trois kilomètres du port de Cebu, par mer calme, selon les autorités. Le ferry a rapidement coulé après la collision, qui a eu lieu vers 21h00 heure locale (13h00 GMT), a déclaré un porte-parole des garde-côtes, le commandant Armando Balilo. Le commandant des garde-côtes de Cebu, Weniel Azcuna, a précisé à la presse que le cargo, le Sulpicio Express 7, dont l’équipage se compose de 36 membres, n’avait pas coulé.