Free : 200 millions d'euros prêtés par la BEI pour développer la fibre optique

Pour Free et donc Iliad, c'est assurément une excellente nouvelle. La stratégie de l'entreprise peut se poursuivre selon le plan de bataille élaboré par Xavier Niel. Car l'opérateur télécoms a signé un accord avec la Banque européenne d'investissement (BEI) lui donnant accès à un prêt de 200 millions d'euros. Cela va permettre de construire son réseau de fibre optique. Une autre partie de la somme devrait servir à augmenter la vitesse de son réseau existant basé sur la technologie ADSL.

"Le retour d'investissement sur la fibre est de plus de dix ans. Nous avons besoin de financements plus longs que ce que les banques nous offrent pour nous permettre d'amortir l'investissement", a expliqué le fondateur d'Iliad Xavier Niel lors d'une conférence de presse organisée lundi.

Le prêt accordé par la BEI est remboursable sur une période de neuf ans alors que la durée des prêts octroyés par les banques va généralement jusqu'à cinq ans. Iliad a un an à partir de la signature de l'accord pour utiliser le prêt, dont le taux d'intérêt dépendra des conditions de marché au moment de son activation. Iliad avait déjà obtenu un prêt de la BEI en 2010 pour un montant de 150 millions d'euros.

La BEI, qui a pour actionnaires les 27 Etats membres de l'Union européenne, a fait du secteur des télécoms l'une de ses priorités afin de favoriser le déploiement de réseaux à grande vitesse dans la région. L'Union européenne ambitionne de connecter 50% des foyers au haut débit d'ici 2020. La banque prévoit de prêter environ 4 milliards d'euros aux opérateurs télécoms européens cette année, un chiffre qui augmentera probablement en 2013, a déclaré lundi son vice-président Philippe de Fontaine Vive.