Les candidats à la présidentielle ont-ils vraiment quelque chose de différent à dire aux Français d'outre-mer ?

Atlantico : Après avoir visité la Guadeloupe et la Martinique ce week-end, François Hollande a quitté lundi la Guyane. Nicolas Sarkozy y sera ce weekend. Que se joue-t-il dans ces territoires d'outre-mer ?

Ferdinand Mélin-Soucramanien : Le vote pour l'élection présidentielle est très clivant et sur le plan stratégique, il n’est pas complètement idiot d’avoir des idées clivantes ! Les plus grands écarts se sont faits outre-mer lors des dernières élections présidentielles de 2002 et 2007. Ségolène Royal a réalisé ses meilleurs scores aux Antilles. Nicolas Sarkozy en Nouvelle-Calédonie. On observe des effets de bascule qui sont beaucoup plus nets que sur le territoire métropolitain. 

En outre, l’outre-mer est un bassin important même si le taux de participation y est plus faible qu’en métropole. Le « levier » est quand même intéressant.

En termes d’image, il est important de se montrer outre-mer, pour l’aspect folklorique –même si, depuis peu, les politiques se sont calmés sur les chapeaux, etc.- et pour l’ « affichage diversité » qui peut convaincre la diaspora ultra-marine en métropole.

Enfin, l’outre-mer est tout ce qui reste de l’empire colonial français… C’est donc aussi l’expression symbolique de la puissance française. Et défendre cela a encore du sens national, outre-mer ou en métropole.

Mais peut-on parler d’un "vote ultra-marin", alors que les Antilles penchent à gauche et la Nouvelle-Calédonie à droite ?

Si l’on en croit les résultats électoraux – au moins sous la Ve République-, on note un sens « légitimiste »  du vote ultra-marin jusqu’au début des années 1990. Aujourd’hui, les nouveaux moyens de communication ont changé la donne. Les ultra-marins se positionnent sur des questions très précises : cherté de la vie, indépendance ou non, questions identitaires... C’est devenu plus stratégique qu’avant. Pour un candidat, on a moins le droit à l’erreur qu’ailleurs en France. Chaque mot compte en Nouvelle Calédonie, par exemple.

Les candidats de gauche et de droite ont-ils une vision différente pour l’avenir de ces départements ?

Aujourd’hui, dans ces territoires, on note une volonté commune, pour ceux qui se classeraient à gauche ou à droite, ou pour ou contre l’indépendance, de trouver une solution pacifique. Tout le monde a compris que le destin serait partagé et qu’il allait falloir trouver la solution "la moins mauvaise possible".

D’une manière générale, le clivage gauche/droite est moins clair qu’en métropole. Le débat politique de ces régions ne s’est pas structuré autour de l’appartenance à la gauche ou à la droite mais plutôt autour de celui de l’égalité des droits, de la départementalisation… Le débat politique est beaucoup plus récent puisque ces collectivités territoriales d’Outre-Mer sont plus jeunes et remontent aux débats d’après la Libération.

Justement peut-on craindre une surenchère sur ces thèmes dans les promesses de campagne ?

Je ne crois pas car depuis la fin des années 1990 - début 2000, le clivage gauche-droite n’existe plus sur ces thèmes en France. Les responsables politiques socialistes ou RPR -puis UMP-, lorsqu’ils ont exercé le pouvoir, disent exactement la même chose : « A vous de décider ! ». C’est Jacques Chirac à Madiana (Martinique) en 2000, se rangeant au « statut à la carte ». Comme l’avaient fait les socialistes, Lionel Jospin et Jean-Jack Queyranne  en 1998.

Nicolas Sarkozy qui fut plutôt un « résistant » au sein de l’UMP, a fini par lâcher. Lors de ses vœux à l’outremer en 2011, il a déclaré que bien qu’ayant été réticent au départ, il pensait que les habitants d'Outre-Mer devaient trouver eux-mêmes leur destin et que chacun était libre… Paradoxalement, la principale chose qu’ait faite Nicolas Sarkozy en matière d’Outre-mer est d’intégrer l‘île de Mayotte.

Cela veut-dire que tout est possible entre plus d’indépendance ou plus d’intégration ?

Oui, c’est étonnant, mais il n’y a plus de clivage ni de ligne politique. La gauche avait jadis la posture libérale. La droite a fini par s’y rallier. Et il n’y a pas forcément grand-chose derrière. On fait dans le "cas par cas". On satisfait les revendications dans la mesure du possible. Cela ne fait pas hélas une volonté politique nationale. Pas sur l’outre-mer en tout cas.

Propos recueillis par Antoine de Tournemire