La NASA diffuse des images de la comète Ison grâce à son vaisseau STEREO

La comète Ison, repérée en septembre 2012 par deux astronomes russes alors qu'elle se trouvait à 1 milliard de kilomètres de la Terre, se rapproche. Elle est entrée jeudi dans le champ de vision de la caméra du vaisseau spatial STEREO de la NASA. Les "nuages" sombres que l'on aperçoit sur l'image diffusée par l'agence américaine sont en réalité les zones les plus denses du vent solaire, provoquant des ondulations dans la queue de la comète. L'utilisation de la queue des comètes comme traceur peut permettre d'obtenir des données précieuses sur les vents solaires.

La photographie de la NASA permet d'apercevoir les comètes Ison et Encke, ainsi que la Terre et la planète Mercure. Ison doit contourner le Soleil - à 1,2 million de kilomètres -, le 28 novembre prochain. C'est à ce moment-là que cette comète dite "rasante" risque de se désintégrer. Présentée comme la comète du siècle, Ison est d'ores et déjà visible de la Terre - au milieu de la nuit en Amérique du Nord et avant l’aube en Europe.

Spectacular 16 million km tail of Comet #ISON. Via http://t.co/EZhar0kGNa on Nov 17. | pic.twitter.com/s29H4g3AY7

— Anthony Sagliani (@anthonywx) 18 Novembre 2013

L'astre intéresse grandement les astronomes. D'abord à cause de sa taille - son noyau mesure entre 500 mètres et 4 kilomètres de large - mais aussi par sa provenance. Ison vient de l'extérieur du Système solaire, ce qui en fait un objet rarissime.