1 milliard de dollars de services offerts à des associations : la philanthropie très intéressée de Microsoft

Atlantico : Microsoft propose aux associations à but non lucratif de leur offrir ses services de cloud computing. Un milliard de dollars sera investi dans cette opération. En quoi consiste cette initiative ? Les services seront-ils vraiment gratuits ?

Guillaume Plouin : Oui, les services en question seront bien gratuits.Il pourra s'agir aussi bien de ressources Azure que d'applications SaaS (Office 365,  PowerBI, CRM Online...).

Microsoft prévoit de distribuer ses services à environ 70 000 organismes à but non lucratif. Comment l'entreprise peut-elle être neutre dans sa politique d'attribution de services ?

Cette question ne se pose pas vraiment, dans la mesure où se sont les associations qui doivent faire elles-mêmes la demande d'accès à ces services.

Le risque est plutôt que les associations à but non lucratif ne soient pas au courant de cette initiative, et qu'elles ne le demandent pas.

Est-ce une initiative qui sort de l'ordinaire ?

Non, c'est une pratique courante dans le milieu des logiciels. Elle permet aux utilisateurs de se familiariser aux produits, puis d'en faire de futurs acheteurs potenciels.

Il s'agit notamment d'opérations de communication très utilisées dans les milieux éducatifs. Google a par exemple lancé une action, "Google for education", qui consiste à mettre à disposition le service "Google Apps for Work" sur les universités. Apple à depuis très longtemps positionné ses ordinateurs dans les écoles. Office a aussi et depuis longtemps une version moins chère pour les étudiants.

Cette soudaine philanthropie n'est-elle pas surprenante ? Ne cache-t-elle pas des intentions moins louables que celles affichées ?

Je pense que la philosophie de Microsoft soit réellement en train de changer, car il y a un réel effort d'ouverture. L'entreprise contribue par exemple beaucoup aux logiciels libres, même si cela se sait peu : Office est désormais disponible sur iPhone, sur iPpad et sur android.

Néanmoins, l'entreprise vise aussi très certainement à redorer son blason, car elle souffre depuis le départ de Bill Gates et de l'arrivée de Steve Ballmer à sa tête d'une image déplorable auprès du grand public et du milieu des logiciels.En effet, Steve Ballmer est un capitaliste pur jus très antipathique, qui, avant de se faire remercier, a fait gagner beaucoup d'argent à l'entreprise mais a aussi ruiné sa réputation, avec des sorties très virulentes contre les logiciels open source, déclarant que c'était "un cancer pour la société" par exemple ou en se moquant ouvertement de l'iPhone lorsqu'il est sorti. Ainsi, depuis son départ, il est clair que l'entreprise multiplie les efforts pour récupérer une image de marque sympathique.