Lutte contre l’immigration clandestine : Tim Davie, le patron de la BBC, refuse de démissionner après la polémique suscitée par la suspension de Gary Lineker

Le directeur général de la BBC Tim Davie a déclaré, ce samedi 11 mars, qu'il ne démissionnera pas malgré la tempête déclenchée par la suspension du présentateur star Gary Lineker, sanctionné pour un tweet critiquant le gouvernement, et les perturbations des émissions sportives du groupe audiovisuel britannique. «Tout le monde souhaite régler la situation dans le calme», a déclaré Tim Davie dans une interview à la BBC.

Gary Lineker, ancien footballeur et présentateur de la très populaire émission Match Of The Day, a été suspendu vendredi, après avoir accusé le gouvernement britannique d'utiliser la rhétorique de l'époque nazie pour lutter contre l'immigration clandestine.

Cette suspension a entraîné le bouleversement des programmes sportifs de la BBC à la télévision et à la radio.

Plusieurs consultants d'émissions de football, tels que les anciens internationaux anglais Ian Wright et Alan Shearer, ont décidé de se retirer de leurs programmes par «solidarité».

Match Of The Day a été diffusé samedi pour la première fois sans présentateur, ni consultant, ni même commentaire, dans le cadre d'un programme raccourci de 20 minutes sur les temps forts de six matches de la première division anglaise.

L'émission d'avant-première du week-end Football Focus et l'émission de résultats Final Score ont été retirées de la grille et la couverture de Radio 5Live perturbée.

Interrogé sur son éventuelle démission, Tim Davie a répondu : « Absolument pas », affirmant « attendre avec impatience que nous résolvions cette situation ».

Les propos de l'ancien footballeur Gary Lineker, qui partage régulièrement ses opinions progressistes auprès de ses 8,8 millions d'abonnés, ont suscité une vive polémique dans un contexte très crispé autour des questions d'immigration mais aussi de critiques récurrentes d'impartialité visant l'audiovisuel public de la part de la droite britannique.

Vendredi, le groupe audiovisuel a finalement « décidé que (Gary Lineker) allait se retirer de la présentation de Match Of The Day jusqu'à ce que nous ayons un accord clair avec lui sur son utilisation des réseaux sociaux ». Une pétition de soutien en ligne a été lancée et le hashtag #BoycottBBC est en tendance sur Twitter.

Côté politique, la décision du groupe audiovisuel a été dénoncée par de nombreuses personnalités, de l'opposition travailliste jusqu'à la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon qui a qualifié d'« indéfendable » la position de la BBC. Elle met selon elle « en danger la liberté d'expression face à la pression politique ».

Selon le journal The Daily Express, un groupe de 36 députés conservateurs britanniques auraient écrit une lettre au directeur général du groupe, Tim Davie, pour demander des excuses « sans réserve » du présentateur.

La BBC est régulièrement attaquée par les conservateurs qui l'accusent d'avoir couvert le Brexit de manière biaisée et d'être centrée sur les préoccupations des élites urbaines.

Gary Lineker n'a pas réagi publiquement à sa suspension mais a répété cette semaine qu'il assumait complètement ses propos.

Surnommé « Mr Nice » pour son comportement irréprochable tout au long de sa carrière - il n'a jamais écopé d'un seul carton jaune, Gary Linkeker a l'habitude d'exprimer ses positions politiques sur les réseaux sociaux, notamment contre le Brexit et pro-migrants. Le nouveau projet de loi, qui vise selon le gouvernement à mettre fin à l'arrivée illégale de migrants par la Manche, a été critiqué par les associations de défense des droits humains et par l'ONU qui a accusé Londres de vouloir « mettre fin au droit d'asile ».