Les Etats-Unis mettent au point l'horloge la plus précise du monde

Une bonne nouvelle pour les accros à la ponctualité. Des chercheurs américains viennent de mettre au point une toute nouvelle horloge - qui n'y ressemble absolument pas - censée être la plus précise jamais élaborée. Selon Andrew Ludlow, physicien du National Institute of Standard and Technology (NIST), et ses collègues, l'objet variera de moins d'une seconde en 13,8 milliards d'années. "Il s'agit d'une avancée importante dans l'évolution des horloges atomiques de la prochaine génération actuellement en développement dans le monde", a-t-il estimé.

La pendule atomique - qui s'appuie sur la fréquence toujours constante de la lumière nécessaire pour faire vibrer un atome - fonctionne avec des atomes d'ytterbium et un système de lasers. Cela lui permet d'être environ dix milliards de fois plus précise qu'une simple montre à quartz. Cet objet, qui n'en est qu'au stade expérimental, pourrait permettre de mesurer plus précisément la gravité, le champ magnétique, la température et améliorer la précision des GPS.

L'horloge la plus précise du monde pourrait également avoir une implication bien plus spectaculaire. Avec un laser qui bat 518 000 milliards de fois par seconde, la machine pourrait redéfinir le temps universel - une échelle de temps basée sur la rotation de la Terre - internationalement.