L'origine de la tectonique des plaques sur Terre dévoilée par des scientifiques

La Terre a de nouveau tremblé ce lundi soir, dans le sud-est de la France. Le séisme, de magnitude 5 sur l'échelle de Richter n'a pas fait de dégâts, ce qui n'est pas toujours le cas. On doit ce phénomène, comme celui du volcanisme ou encore des tremblements de terres, à la mécanique des plaques tectoniques. On sait à présent quelle est leur origine. 

Présentes à la surface de la terre, ces plaques sont mobiles les unes par rapport aux autres et un entre-choc peut provoquer une réaction géologique tels que les séismes. Toutefois, elles n'ont pas toujours existé.  Dans un article publié sur le site de la revue Nature, Yanick Ricard, chercheur CNRS au Laboratoire de géologie de Lyon et David Bercovici de l'Université de Yale proposent le premier modèle qui explique comment la surface de la Terre s'est découpée en plaques. Il rend ainsi compte de l'émergence de la tectonique des plaques telle que nous la connaissons aujourd'hui et révèle aussi pourquoi ce phénomène ne s'est pas produit sur Vénus, planète "jumelle" de la Terre.

Quand sont apparues les premières plaques tectoniques ? Les premières preuves de déformation de la lithosphère, l'enveloppe terrestre rigide de la surface de la Terre, datent de 4 milliards d'années, mais l'individualisation complète des plaques et le démarrage de la tectonique sous sa forme actuelle sont sans doute advenus un milliard d'années plus tard. Il faudra attendre plusieurs millions d'années pour espérer une éventuelle cicatrisation et la mise en place d'une surface stable.