Curiosity découvre des molécules organiques sur Mars

"Nous avons fait une découverte importante. Nous avons décelé des composés organiques sur Mars", a déclaré l'un des responsables de la mission Curiosity, John Grotzinger, attaché à l'institut de technologie de Californie, à Pasadena. Et comme les découvertes vont de paires, le robot américain a également repéré des émanations de méthane dans l'atmosphère de la planète rouge. "Une immense surprise" pour Chris Webster, attaché à la mission Curiosity au sein du laboratoire JPL.

Certified organics! I detected organics for the 1st time on the surface of Mars #AGU14http://t.co/TsMs5LEW8bpic.twitter.com/AVk5Wxp5G0

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 16 Décembre 2014

Il y a tout juste un an, les scientifiques avaient assuré que Curiosity, qui s'est posé sur Mars en août 2012, n'avait pas détecté de méthane dans l'atmosphère du cratère Gale qui s'étend sur 155 kilomètres, exploré par le robot. Désormais, des études supplémentaires, certainement au-delà des capacités du petit robot, vont devoir être menées pour déterminer si cette présence de gaz est ou a été produit par une forme de vie ou si elle est le résultat de phénomène chimique.

"Nous pouvons désormais dire qu'il y a du méthane par moment dans l'atmosphère de Mars et que des molécules organiques sont conservées dans des roches martiennes anciennes à certains endroits" a déclaré John Grotzinger. Et cela pourrait, selon lui, "signaler la présence d'une vie microbienne passée ou actuelle".