Plusieurs études menées dans certains pays occidentaux ont révélé une baisse du quotient intellectuel d'une génération à l'autre, qui s'expliquerait, selon certains, par le fait que nous aurions atteint notre seuil maximal d'intelligence. Or, le QI et l'intelligence sont deux réalités différentes qu'il convient de bien distinguer.
Deviendrions-nous de plus en plus stupides ?
C’est en tout cas ce que semblent constater plusieurs études menées en Australie, au Danemark, aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. Par exemple, en comparant les résultats d’un test de QI donné aux militaires danois en devenir en 1998 à ceux des Danois d’aujourd’hui, une étude menée par l'Université de Copenhague aurait remarqué une baisse de 1,5 point.
Une des raisons possibles serait que l’on aurait atteint notre seuil maximal d’intelligence. Entre les années 1930 et 1980 aux Etats-Unis, l’humanité aurait connu ce que l’on appelle le "Flynn effect" - du nom du chercheur qui l’a mis en lumière, à savoir l’augmentation constante du Quotient intellectuel au sein des populations en raison d’une amélioration des modes de vie. Plusieurs autres raisons ont été évoquées par les chercheurs : le déclin de l’éducation, la possibilité que les gens intelligents se reproduisent de moins en moins, l’augmentation du nombre d’immigrés et – raison la plus rationnelle peut-être – une accentuation de la rapidité des modes de vie.
Richard Lynn, psychologue à l’Université d’Ulster au Royaume-Uni, a par ailleurs confirmé cette théorie en calculant le déclin du potentiel génétique humain. Pour cela, il a comparé l’intelligence collective des années 1950 à celle des années 2000 et a constaté une baisse de 1 point, qui ne pourrait que s’accentuer.
Une autre étude encore a confirmé cette tendance au déclin : celle de Michael Woodley de l’Université libre de Bruxelles. Selon lui, les temps de réactions seraient bien supérieurs à ceux observés à l’époque victorienne.
Pour la plupart des chercheurs, l’avenir de l’intelligence humaine ne sera qu’un déclin graduel. Cependant, selon le Dr. Flynn, les progrès de la médecine et de la technologie limiteront le nombre de naissances, permettant au problème de se régler seul.
On est cependant en droit de se demander ce que sont précisément l’intelligence et le quotient intellectuel, ce que mesure ce dernier réellement et comment. Eléments de réponses avec Lilianne Manning, neuropsychologue.
Lilianne Manning : L’idée d’une intelligence mesurable, et donc définissable, a ses origines en 1690 lorsque John Locke écrit Essai sur l’entendement humain . On peut ensuite citer l’anglais Francis Galton (1822-1911) qui invente la psychométrie et fait des tentatives répétées de définir l’intelligence en étudiant le génie. Puis, l’Américain Mc Keen Cattell, en 1890, emploie pour la première fois le terme " test mental ". L’Anglais Charles Spearman, quant à lui, découvre en 1904 un " facteur général g " qu’il nomme Intelligence générale. Enfin, le Français Alfred Binet, en 1905, met sur pieds avec Théodore Simon, le premier test utilisable, l'Échelle métrique de l'intelligence : le premier concept utilisable du QI actuel.
L’Américain David Wechsler, en 1939, développe et fait connaître dans le monde entier le Quotient intellectuel. L’intelligence est alors définie de manière tautologique, à savoir, le poisson qui se mord la queue, puisque " l’intelligence est ce que mesurent les tests et… les tests mesurent l’intelligence ".
Mais, la même année, l'Américain Louis Léon Thurstone remet en cause la thèse de Spearman en soulevant 7 facteurs principaux qui font partie d'une multitude de facteurs :
En reprenant les analyses de Spearman, Thurstone conclut que ces sept facteurs sont orthogonaux, c'est-à-dire qu'ils représentent autant de types d’intelligence et n'ont pas de lien entre eux. Le général de Spearman serait donc inexistant. Les conclusions de Thurstone sont que l’existence même de l'intelligence, comme entité mesurable, ne reposerait sur aucune base empirique réelle, ni ne pourrait être quantifiée de manière rigoureuse et logique – sauf évidemment dans le cas particulier de deux individus dont l'un surpasserait l'autre dans tous les types mentionnés.
Il existe donc une multitude de types d’intelligence :
Le QI est le terme inventé par Wechsler en 1939 (voir plus haut), dans une tentative de donner suite aux facteurs de Spearman. Il est donc un moyen artificiel de mesurer des talents ou des intelligences.
Le QI verbal reste bien plus longtemps que le QI de performance. La raison est que les tâches verbales sont moins affectées par le temps et l’âge. Les capacités verbales sont des capacités dites " cristallisées " car elles sont acquises.
Le QI de performance peut être plus sensible à l’âge dans la mesure où toutes les tâches qui le composent sont strictement chronométrées et que le temps de réaction est extrêmement sensible à l’âge.
Il est possible que ce besoin, aussi américain soit-il, soit un reflet d’une société de compétition. En effet, pouvoir mesurer que je suis plus intelligent que mon voisin est très gratifiant pour mon ego.
La meilleure manière de qualifier l’intelligence est de dire qu’il s’agit d’une habileté mentale associée à des opérations non seulement cognitives et qui permet de comprendre l’information, d'apprendre de celle-ci et de l’utiliser de manière efficace.
Aucun test ne mesure cette capacité. C’est la vie de tous les jours et les différents contextes que nous avons à vivre, ainsi que les divers problèmes que nous avons à résoudre qui sont nos seuls tests fiables. Le reste est commercial.
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