Passer de 4 à 3 opérateurs mobiles, ça peut changer quoi pour le prix de vos forfaits ?

Atlantico : L'annonce de l'offre d'achat de Bougyues par SFR à hauteur de 10 milliards d'euros a suscité les inquiétudes des associations de consommateurs. Cédric Musso, directeur de l'action politique à UFC-Que Choisir a ainsi estimé que "le passage de 4 à 3 opérateurs entraîne toujours une hausse des prix pour les consommateurs, on a pu l'observer partout en Europe, comme en Autriche dernièrement". A-t-il raison de s'inquiéter ? Les deux situations sont-elles comparables ?

Pierre Ledru : Tout d’abord il faut noter que pour l’heure il ne s’agit que d’une offre d’achat à laquelle il n’a pas encore été répondu par Bouygues Telecom. Ensuite, même si cet avis n’est qu’un vœu pieux, M. Macron, ministre de l’Economie, a déjà émis des réserves qui font écho aux déclarations de UFC-Que Choisir. Enfin, comparer la situation autrichienne à celle de la France est délicat, la population, et donc la clientèle, y est beaucoup plus faible, l'économie en meilleure santéet loin des risques déflationnistes… ce qui permettrait une augmentation des prix proportionnelle à celle des revenus des Autrichiens.

Cédric Musso a aussi évoqué "certaines pratiques d'entente [entre les trois opérateurs] que nous n'avons pas oubliées". Ramenés à trois, les opérateurs de téléphonie mobile pourraient-ils être tentés de s'entendre à nouveau sur les prix au détriment de leurs clients, comme par le passé, une pratique pour laquelle ils avaient été condamnés en 2008 ?

Pierre Ledru : Une entente « frauduleuse » sur les prix n’est pas à mon avis envisageable au vu des risques de sanctions renouvelées et affermies après celles de 2008. Les opérateurs historiques ont suffisamment à faire avec la concurrence de Free avant de penser à s’entendre sur leurs propres prix. Ceci dit, il sera de plus en plus difficile de détecter ces pratiques si elles devaient réapparaître…

Gérard Pogorel :Il appartiendra aux autorités compétentes d’exercer la même vigilance qu’actuellement et dans le passé dans la surveillance et la répression des ententes. Qu’il y ait 3 ou 4 opérateurs, cela ne change rien en l’occurence.

Selon une étude du cabinet finlandais Rewheel, en Europe, les pays avec une forte concentration du marché de la téléphonie mobile étaient les plus chers. La France, avec son secteur fortement concurrentiel, était au contraire le deuxième pays le moins cher après la Grande-Bretagne. Cette situation va-t-elle évoluer avec la réduction du nombre d'opérateurs ?

Pierre Ledru : Plus une offre commerciale est diverse, plus les prix doivent avoir tendance à baisser ou, plus exactement les services vendus sont de natures différentes et doivent répondre aux attentes et/ou aux capacités pécuniaires des clients. Les clients sont des cibles commerciales et il semble que Free ait remis en quelque sorte les pendules à l’heure à ce sujet. La question qui se posera si Numéricable/SFR achète Bouygues Télécoms est plutôt comment seront (re)calculer leurs prix au vu du financement nécessaire à ce rachat. Un prix est calculé principalement après évaluation des charges de production et de la marge que l’on compte retirer de la vente des produits. La vente à perte n’étant pas envisageable, les conséquences seront d’abord humaines car la masse salariale devra être réduite drastiquement et nous pouvons difficilement penser que les deux masses salariales actuelles pourront coexister.

Gérard Pogorel :A nouveau, le prix n’est pas le seul critère. Il faut voir le rapport qualité-prix. L’innovation, l’investissement, la contribution à la croissance sont les critères primordiaux. Se féliciterait-on d’avoir une industrie fournissant des produits et services à bas prix sans capacité d’investissement et d’innovation, donc menacée par la stagnation et la concurrence d’acteurs plus dynamiques ?

D'après une étude du régulateur anglais de la téléphonie mobile, la France comptait déjà parmi les pays les plus compétitifs avant même l'arrivée de Free. De son côté, UFC-Que Choisir estime à 13 milliards d'euros le pouvoir d'achat gagné par les utilisateurs avec l'arrivée d'un quatrième opérateur. Trois ou quatre opérateurs, cela fait-il donc une si grande différence pour les clients ?

Pierre Ledru : Lorsque la téléphonie fixe ne dépendait que d’un seul opérateur (PTT / France Télécom) les prix étaient fixés par l’Etat, une manne… La dérégulation et l’ouverture du marché ont permis de remettre le prix à sa juste place, il en est de même avec la téléphonie mobile concurrentielle. Comme l’exprime UFC, le passage à trois puis quatre opérateurs a été bénéfique pour les usagers-clients. Cependant affirmer qu’un retour à trois opérateurs mobiles conduira immédiatement à une hausse des prix est peut être abusif mais probable dans le temps où, plus simplement, certains abonnements et forfaits moins avantageux pourraient apparaître. Finalement il ne faudra pas oublier la qualité du service fourni, l’usager-client devra mesurer et juger les impacts, cela reste la meilleure sanction dans un monde concurrentiel surtout s’il se réduit.

Gérard Pogorel :L’histoire ne se répète pas. Free est arrivé au bon moment avec l’offre qui correspondait à la technologie et à la situation du marché. D’où un effet dynamisant sur l’offre…et la demande. Mais “ compétitif” ne veut pas seulement dire “ bas prix”, aujourd’hui, pour les services existants. L' impératif aujourd’hui, et surtout demain, c’est la capacité à faire face aux nouvelles révolutions déjà en cours et à venir, avec des offres hyper performantes en capacité et lourdes en investissements (compléter la 4G, lancer la 5G), et une concurrence de services “gratuits” offerts par des non-opérateurs (Skype, WhatsApp, Viber, etc.) mondiaux et puissants. Les opérateurs doivent avoir également une vision mondiale pour s’y préparer.