L’addiction aux écrans, fléau pour les jeunes au même titre que le tabac ? Toutes les questions qui se posent quand on est parent

Atlantico : Nos enfants sont de plus en plus confrontés aux écrans (télévision, tablette, smartphone, ordinateur). Quels sont les différents effets sur leur santé ?

François-Marie Caron : A propos des risques médicaux, le seul qui soit particulièrement problématique est le sommeil. Les écrans proches comme les tablettes et les smartphones coupent en partie les hormones de sommeil pour stimuler l’éveil via la lumière bleue. Les autres effets sont liés à une mauvaise utilisation de ces écrans.

En ce qui concerne le développement de l’enfant, c’est totalement différent. Avant l’âge de 3 ans, les plus petits sont incapable de comprendre le contenu d’un dessin animé. Ils regardent quelque chose qui va les impressionner, les éveiller, mais devant une image qui change toutes les 4 secondes, ils n’ont pas le temps de comprendre vraiment, ils sont dans le flou. Non seulement c’est inutile pour les enfants mais en plus cela les excite et les perturbe, ils n’en tirent aucun bénéfice. Ces dessins animés sont regardés au dépend des relations humaines qui, elles, sont positives pour la construction de l’enfant.

Les différences entre un jeu sur tablette et un jeu dans la vraie vie sont importantes. Dans la réalité, un jeu de cube nécessite l’utilisation de différents mouvements plus ou moins rapides ainsi que la vision, le toucher, le sens de l’espace (et même souvent le goût). Sur une tablette, un jeu de cube ne va éveiller que la vision et un ou deux doigts.

Pour qu’un enfant réussisse à acquérir un langage, il faut qu’il discute, qu’il échange. De même, pour l’apprentissage d’une langue étrangère, il est impossible qu’un enfant apprenne à parler en regardant un DVD sans avoir de relation avec autrui. Tout le temps qu’il passe seul devant un écran est une perte de temps pour le développement de son cerveau. Avant l’âge de 3 ans, l’enfant n’a aucunement besoin de se trouver devant un écran. Toutefois, dans le cadre d’une visioconférence avec un membre de la famille, il y a un échange et ce n’est donc pas à proscrire.

Tout cela concerne les repères spatiaux, mais nous ne devons pas oublier les repères temporels. Lorsque vous lisez une histoire à votre enfant, il y a un début, un milieu et une fin. Devant une tablette il n’existe plus aucun sens. Avant que l’enfant ait acquis ses repères spatio-temporels, il est donc déconseillé de passer du temps devant une tablette.

Quelle est l’incidence réelle de ces écrans sur le cerveau de nos enfants ?

Nos enfants passent en moyenne cinq heures par jour devant un écran. Le développement pour un enfant est fait de connections, l’affectif est en fait beaucoup plus important que ce que nous pouvons imaginer. Tout ce qui entraîne des relations sera beaucoup plus riche qu’une interaction avec un écran. Les échanges humains sont beaucoup plus riches que l’inactivité pendant plusieurs heures devant une télévision.

Lorsque nos enfants ont ces repères spatio-temporels, être devant un écran n’est pas nécessairement négatif. Nous pouvons leur apprendre des choses de façon différente.

L’association de pédiatrie américaine préconise une absence de contact avec les écrans avant 2 ans, une restriction à une heure d’écran par jour de 2 à 5 ans et de deux heures par jour de 5 à 18 ans. Qu'en pensez-vous ? Est-ce la bonne solution pour préserver nos enfants ?

Ces recommandations sont assez étranges. Personnellement, je recommande une absence d’écran jusqu’à trois ans et non deux ans. Par ailleurs, comptabiliser le nombre d’heures passées devant un écran n’est pas logique. Si pendant plusieurs heures votre enfant découvre un jeu sur un écran accompagné de ses parents avec une réelle interaction, alors compter les heures est assez arbitraire.

Les parents nous demandent souvent combien d’heures les enfants doivent-ils rester devant un écran, or il n’y a à ce jour aucune étude qui prouve la différence entre une, deux ou trois heures devant un écran. Il faut expliquer aux parents que pour le bon développement de leurs enfants, il faut des périodes hors écrans, des périodes de jeux, etc. C’est aux parents d’organiser leurs règles en y incluant le jeu, la lecture… En tant que praticien, je ne suis pas en adéquation avec les horaires données par l’association de pédiatrie américaine. Des enfants peuvent aussi regarder un film avec leur parents, en discuter par la suite et apprendre vraiment des choses.

Plus qu’une question d’heures passées devant la télévision, pour nos enfants tout est une question d’horaires. Regarder la télévision avant d’aller à l’école est mauvais pour leur concentration pendant plusieurs heures. Le moment est plus important que la durée passée devant un écran.

Ce qu’il faut réellement, c’est moins d’écran pour les petits et un réel accompagnement pour les plus grands. Il faut par la suite leur apprendre les dangers d’Internet et enfin après 12 ans qu’ils éteignent le Wifi la nuit. Ce sont des conseils simples mais nécessaires. C’est l’accompagnement qui est prioritaire dans l’approche aux écrans, si nous laissons nos enfants seuls devant alors nous les mettons en difficultés. Il existe une fracture numérique au niveau parental et non au niveau matériel.