2008, la crise que personne n'avait su gérer : comment l'austérité a mis l'Europe du sud à genoux en provoquant une migration historique de ses populations les plus qualifiées vers le Nord

Atlantico : Selon un rapport publié par la Banque centrale grecque (voir ici), plus de 427.000 Grecs ont quitté le pays depuis la crise financière de 2008, soit près de 4% de la population du pays, ce qui en fait le 3e choc migratoire d'ampleur depuis le début du siècle dernier. Une situation qui semble également se produire aussi bien au Portugal, en Espagne ou en Italie. Quels sont les profils de ces migrants intra-européens ? Pour les pays concernés, quelles sont les conséquences à terme, de départs aussi massifs ? Ces mouvements de population peuvent-ils réellement être qualifiés d''historiques" ? Peut-on parler de crise migratoire intra-européenne ?

Laurent Chalard : En Grèce, comme en Espagne et en Italie, nous avons affaire à des émigrants jeunes, les premiers touchés par le chômage, et diplômés, voire très diplômés, ayant pour certains déjà une expérience professionnelle, ce qui est une nouveauté par rapport au profil d’émigration historique des pays d’Europe du Sud, qui avaient plutôt eu tendance à exporter de la main d’œuvre peu qualifiée au cours du XX° siècle. Seul le Portugal continue d’envoyer de la main d’œuvre moins qualifiée, qui trouve à s’employer facilement dans les secteurs du bâtiment des pays d’accueil, où leurs congénères dirigent de nombreux entreprises.

Dans un premier temps, les conséquences de ces départs massifs de jeunes actifs apparaissent plutôt positives dans le sens qu’ils soulagent le marché du travail national, qui voit consécutivement une partie du surplus de jeunes entrant sur le marché se volatiliser, d’où un taux de chômage moins élevé qu’il ne le serait, et des velléités contestataires moindres. Cependant, à long terme, les conséquences pourraient s’avérer négatives si cette émigration devenait définitive, correspondant à un véritable brain drain. En effet,  ces pays pourraient souffrir d’un manque de main d’œuvre qualifiée lorsque leur économie redémarrera, bridant leurs perspectives de croissance à terme, risquant de les obliger à leur tour à faire appel à une immigration, probablement à dominante extra-européenne, pour compenser les départs, un problème qui se constate déjà en Roumanie. 

Ces mouvements de population importants ne sont néanmoins pas exceptionnels, dans le sens qu’ils étaient déjà très importants pour les pays d’Europe méridionale au début du XX° siècle dans un contexte de sous-développement chronique, avec une forte émigration vers le continent américain. Plus récemment, les flux d’émigration ont été aussi non négligeables pendant les Trente Glorieuses du fait de la lenteur du rattrapage économique de l’Europe du Sud, mais ils se dirigent désormais plutôt vers l’Europe du nord-ouest (France, Allemagne, Benelux) que vers l’Amérique. Si l’on prend le cas de l’Allemagne, le pays attirait déjà massivement de la main d’œuvre issue de l’Europe balkanique, dont des Grecs. D’ailleurs, au recensement de 2011, le nombre de personnes d’ascendance grecque en Allemagne était estimé à 368 000 personnes, en faisant la principale diaspora grecque sur le continent européen. En France, pays d’immigration ancienne, les descendants des Italiens, Espagnols et Portugais seraient d’environ 4,5 millions de personnes en 2011 selon les données de la démographe Michèle Tribalat.

Plus que d’une "crise migratoire", dans le sens que, contrairement aux migrants syriens dont l’arrivée se fait dans un chaos total, l’immigration en provenance d’Europe méridionale se déroule sereinement, répondant à des besoins économiques des pays d’accueil, on peut plutôt parler de l’émergence d’un marché du travail européen unifié. En effet, aujourd’hui, les jeunes européens, quel que soit leur niveau de diplôme, se déplacent très aisément pour trouver un emploi vers un autre pays du continent dont le marché du travail offre de plus grandes opportunités, grâce à la libre circulation. Ces migrations relèvent de mouvements de main d’œuvre des régions les plus pauvres vers les régions les plus riches au sein d’un espace économique unifié, ce que l’on constate au sein de chaque Etat de l’Union européenne. Il est à noter que c’est une évolution assez paradoxale dans un contexte général de remise en cause des fondements de l’Union européenne suite au Brexit, qui pénalise avant tout les jeunes Européens qui s’étaient rendus au Royaume-Uni pour travailler.

Francesco Saraceno : Ces mouvements migratoires vont avoir un impact important dans les années à venir, et donc oui, ils peuvent être qualifiés d'historiques. Ceci pour deux raisons. La première, est qu'il s'agit de chiffres très importants, comme vous le rappeliez, qui donnent donc la mesure de la crise que traverse la "périphérie" de la zone euro. La deuxième, est que les migrants sont jeunes, souvent plutôt qualifiés, qui ont devant eux un potentiel de quelques décennies de travail. Donc les dégâts pour ces pays seront à vérifier sur le long terme.

Pour les Espagnols ou les Grecs, l'Allemagne représente une destination prioritaire en raison de la situation de plein emploi que connaît le pays. En quoi les politiques économiques menées en Europe ont-elles conduit à une telle situation ? 

Peut on parler de stratégie consciente de la part de l'Allemagne pour faire face à son tassement démographique ? Peut-on réellement en arriver à la conclusion que la politique "austéritaire" européenne servirait un tel intérêt, ou s'agit-il plutôt d'un concours de circonstances ?

Enfin, conséquence surprenante de ces 427.000 départs, le chômage en Grèce demeure à 25%. Comment l'expliquer ? Qu'est-ce que cela dit du niveau des dégâts générés par une telle politique ?