(Trop) décider tue… ou en tout cas épuise le cerveau plus que n'importe quelle autre activité

Atlantico : Une expérience menée par le psychologue Roy F. Baumeister a mis en avant le fait que le cerveau ne consommait pas autant d'énergie selon la nature de la tâche qu'il devait effectuer (voir ici) : réaliser un travail intellectuel ne nécessiterait pas autant de glucose que le fait de devoir prendre une décision importante. Le sucre serait-il le carburant du volontarisme ? L'acte décisionnel est-il bien plus prenant qu'une autre tâche, aussi intellectuelle celle-ci soit-elle ?

Odile Chabrillac :Le cerveau a effectivement besoin de glucide pour fonctionner et ce besoin va s’accroître en fonction de l’importance de son investissement ponctuel et donc de la charge attentionnelle demandée. Difficile donc de prendre des décisions importantes si l’on est en panne de carburant ! Ou si celui-ci est en quantité insuffisante. Qui dit glucide ne dit néanmoins pas forcément sucre, du moins comme on l’entend dans le sens commun : on trouve des glucide dans les légumes et les fruits (qui devraient en être notre première source), les céréales, puis enfin gâteaux et autres sucreries qui doivent être limités au quotidien (car la consommation d’aliments à index glycémique élevé comme ces derniers ont tendance à abîmer le cerveau à cause des yoyos de glycémie qu’ils engendrent plutôt qu’à le soutenir dans ses efforts). Ce qu’il importe de retenir : si vous avez une décision importante à prendre, un examen à passer ou un challenge intellectuel, faites comme les sportifs, mangez des sucres à index glycémique faible ou modéré (pâtes complètes, riz basmati, tarte aux légumes maison) et emportez des en-cas avec vous (fruits secs, oléagineux, gâteaux secs plutôt complets, chocolat noir) pour tenir la distance.

La question que vous soulevez est de savoir si les personnes en situation plus précaire doivent prendre davantage de décisions au quotidien que les personnes ayant un niveau de vie plus élevé. Ou si les soucis apportés par la précarité nécessitent davantage d’engagement cérébral. Honnêtement, je ne sais pas, même si je trouve cette approche intéressante. Ce que je peux dire est que les soucis d’ordre financier suscitent de l’angoisse et que les sucreries constituent un moyen très efficace (même si délétère à terme) de tenter de neutraliser cette angoisse. Ensuite, notre corps a besoin de trouver une certaine quantité de nutriments de qualité au quotidien. Si l’alimentation est de qualité médiocre, le corps va générer une sensation de faim, afin qu’il trouve à la longue et sur la quantité cette dose nutritionnelle nécessaire. Selon moi, c’est avant tout la moindre qualité des aliments bon marché (et l’absence de culture alimentaire également) qui explique les problématiques alimentaires sociales (davantage d’obésité, de diabète…).

Effectivement, d’une manière générale, mieux vaut prendre une décision lorsque l’on a l’esprit clair, c'est-à-dire le matin : on dit à juste titre que la nuit porte conseil, et il n’y a pas de doute que le cerveau est davantage opérationnel quand il vient de bénéficier d’un repos réparateur. Distinguons néanmoins les personnes qui aiment se lever tôt et qui seront donc efficaces rapidement. Et ceux qui sont plutôt des lève-tards et doivent se faire violence pour se lever et aller travailler. Ces derniers attendront d’avoir mangé leur petit-déjeuner, bien retrouvé leurs esprits, donc un peu plus tard dans la matinée pour prendre leurs décisions.

Après un repas copieux, notre corps s’occupe de digérer, il ne peut pas tout faire à la fois ! En fin d’après-midi, lorsque la température corporelle décline, nous sommes également moins opérationnels. On risque de prendre une décision sur le coup, non d’une saine énergie, mais en s’appuyant sur notre énergie nerveuse, la moins pertinente (même si elle peut nous rendre de fiers services parfois !).

Il faut savoir prendre le temps. Le sage est quelqu’un qui agit selon son tempo, et non réagit selon le tempo des autres ou des circonstances. Une décision doit pouvoir traverser une journée au moins, nuit incluse, pour pouvoir être validée comme responsable intérieurement et non prise sur un coup de tête. La fatigue nous pousse à négliger voire oublier certaines données de notre environnement, c’est pourquoi elle est mauvaise conseillère…