La Nasa veut vraiment cultiver des pommes de terre sur Mars

Dans le film "Seul Sur Mars", carton au box-office en 2015, un botaniste américain se retrouve... seul sur Mars, et parvient à faire pousser des pommes de terre dans le sol martien. De la science-fiction ? Certes, mais peut-être plus pour longtemps. Des scientifiques basés au Pérou et leurs collègues de la NASA étudient actuellement quel type de patates pourrait convenir à la culture extra-terrestre. L'objectif final étant de parvenir à nourrir des humains se rendant sur Mars.

Le Pérou représente un bon endroit pour les expériences, car on y trouve le désert de la Joya, un des endroits les plus arides du monde, dont les caractéristiques sont similaires à celles d'échantillons martiens rapportées par le robot Curiosity. Les scientifiques ont décidé de lancer fin janvier une plantation de ces tubercules dans un laboratoire reproduisant les conditions atmosphériques, la température, la gravité, la composition du sol et le niveau de radiations de notre voisine planétaire.

"La patate martienne doit avoir bon goût, a confié Julio Valdivia-Silva, un astrobiologiste péruvien. C'est un sacré défi de transposer un organisme vivant dans un autre lieu. Nous n'avons jamais fait ça." Les experts estiment que parvenir à faire pousser des cultures sur Mars pourrait permettre de réduire les coûts et d'alléger les transports jusqu'à la planète rouge.

Mars One, un projet lancé par un ingénieur néerlandais, vise à envoyer des hommes sur Mars, sous la forme d'un aller simple, pour y installer une colonie. Elon Musk, fondateur de Space X souhaite aussi envoyer des humaines sur la planète rouge mais a reconnu que les difficultés étaient "incommensurables".