Un Autrichien saute en parachute depuis la stratosphère

Felix Baumgartner n'a pas froid aux yeux : cet Autrichien de 42 ans s'est élancé depuis un ballon stratosphérique pour un saut en parachute, à 21.800 mètres d'altitude.

Il s'est élevé depuis le désert de Roswell, au Nouveau-Mexique, dans une capsule pressurisée. A 21,8 kilomètres, il s'est lancé pour une chute libre de 3 minutes 33 dans un air raréfié, où il a atteint la vitesse de 586 km/h. Son entrée dans des couches plus denses de l'atmosphère a ensuite ralenti son allure, et il a finalement ouvert son parachute à 2400 mètres d'altitude.

"La vue est incroyable, bien mieux que ce que j'espérais", a déclaré Felix Baumgartner à son atterrissage, après une chute de 8 minutes et 8 secondes. Mais ce saut n'était qu'un test de son matériel : son objectif est de dépasser le record de 31,3 km, atteint par l'américain Joseph Kittinger en 1960. L'Autrichien espère s'élancer cet été de 36,5 kilomètres d'altitude, une chute qui devrait lui permettre de dépasser le mur du son (1224 km/h).

Felix Baumgartner, ancien parachutiste de l'armée autrichienne, est un habitué des défis fous. En 2003, il avait traversé la manche en vol plané de Douvres à Calais, avec une aile en carbone sur le dos ; et en 2007, il avait sauté en parachute de la tour Taipei 101 (509 mètres), à Taïwan.