Vente d’avions Rafale au Qatar : pourquoi l’enjeu de la transaction dépasse largement les avions

Atlantico : Après l’Egypte, qui a commandé 24 Rafale en février, et l’Inde, qui en a commandé 34 en avril, le Qatar a décidé d’acheter 24 appareils pour un montant de 6,3 milliards d’euros. Le Qatar investit-il que pour des raisons techniques ? Est-ce réellement le meilleur avion de combat ?

Jean-Bernard Pinatel : Situons le Rafale parmi ses concurrents actuels ou en devenir. Il appartient à la génération 4++ ou 4,5 des avions de combat, mise en service au début du XXIème siècle. Les avions de cette génération sont supérieurs en performances à la quatrième génération (celle des mirages 2000, du Tornado et des F-14, F-15, F-16) et ont des capacités proches de celles de la cinquième génération[1] en devenir et dont le fleuron sera le F-35 américain qui ne sera mis en service qu’à partir de 2016 et on sait que les américains équipent d’abord leur armée en premier et hésitent à exporter un matériel nouveauSur le plan technique le Rafale est donc aujourd’hui un des meilleurs avions multi-rôle dans le monde.

Pour le Qatar, il possède sur ses concurrents deux autres avantages.

Le Qatar est un client habituel de la France et de Dassault. Son armée de l’Air est équipée de 15 Mirage 2000. L’armée de l’air française va retirer ce type d’avion du service à partir de 2018. Il y a donc bien au Qatar un besoin de modernisation de son armée de l’air. Par ailleurs, les pilotes qataris ont été engagés en Libye aux cotés des Rafales français et ont pu mesurer concrètement sur le terrain ses performances.

Roland Lombardi : Même s'il est déjà "ancien" (sa confection initiale date des années 1990-2000) le Rafale reste à la pointe de la technologie et est toujours considérés par les spécialistes comme un des meilleurs avions de combat actuels. Il est important de rappeler que notamment lors des derniers exercices militaires aériens comme le Red Flag aux États-Unis et qui opposent entre eux des appareils des nations alliées, le Rafale a toujours tenu la dragée haute à des chasseurs ultra-modernes comme le F22 Raptor américain. Polyvalent, il a par ailleurs démontré son efficacité ces dernières années, en situation réelle, en Afghanistan, en Libye, au Mali et aujourd'hui en Irak. Son prix reste d'ailleurs très élevé mais à présent quasi égal à celui des avions de chasse de nouvelle génération comme par exemple encore les F35 et F22 américains. Alors pour un prix similaire, le Rafale permet aux pays qui en deviennent acquéreurs de diversifier aussi leurs fournisseurs.

Pourquoi acheter ces avions de combat à la France en particulier, il a un concurrent européen l’eurofighter de même catégorie? Y-a-t-il des raisons géopolitiques ou diplomatiques ?

Jean-Bernard Pinatel : Il y a toujours ce type de raison derrière le choix d’acheter un système d’armes. La France apparaît comme un allié fiable et offrant au moins autant de garanties que les Etats-Unis.

En effet, la péninsule arabique est aujourd’hui très déstabilisée et tous les régimes sunnites sont inquiets. Ils sont menacés à leurs frontières et n’ont pas confiance dans une grande partie de leurs habitants.  Les qataris comme les saoudiens ont joué en 2011 les apprentis sorciers. Ils ont appuyé et financé les révolutionnaires syriens en sous-estimant, comme François Hollande d’ailleurs, la capacité de résistance du régime syrien. Trois ans plus tard, les révolutionnaires ont été tués ou se sont ralliés à l’Etat Islamique (Daech) qui occupe désormais le Nord de la Syrie et 4 gouvernorats irakiens dont celui d’Al-Anbar qui possède  420 km de frontière avec l’Arabie Saoudite. Ces monarchies sont fragiles. La population d’origine étrangère qui habite dans ces pays est très nombreuse. Ainsi 50% des habitants du Qatar sont des étrangers[2]. Les chiites de Bahrein et d’Arabie Saoudite s’agitent. Les Huttis, affiliés au chiites, et qui représentent 40% de la population yéménite se sont emparés de tout l’Ouest du Yémen et de ses principales villes  Yémen et leur zone d’implantation traditionnelle au Nord Yémen déborde sur l’Arabie saoudite.

Par ailleurs, les saoudiens comme les qataris craignent un lâchage américain. Les Etats-Unis vont devenir prochainement autonomes en pétrole et gaz grâce au pétrole et gaz de schiste. Ils viennent de signer un accord préliminaire sur le nucléaire iranien.  Les monarchies du Golfe n’ont pas oublié qu’avant la chute du Shah, les Etats-Unis étaient le premier partenaire  de l’Iran. Or la France est le seul pays européen qui a encore une armée opérationnelle et qui n’hésite pas à s’engager en méditerranée, au Sahel et au Moyen-Orient.

Roland Lombardi : Les ventes d'armes entre États ont toujours une connotation politique voire géopolitique. L'acquisition des Rafale a aussi une dimension à la fois symbolique et surtout politique comme lorsque l’Égypte de Sissi a signé avec la France il y a quelques mois un contrat de 5 milliards d'euros d'armes et d'équipements dont les fameux 24 Rafale.

Ainsi, Sissi, en bon pragmatique et sachant que la diplomatie française est écartelée entre les grands principes et le grand business, avait choisi l'avion français, à la surprise de tous et en un temps record, pour "acheter" en quelque sorte le silence et pourquoi pas l'appui (ou du moins la collaboration) de Paris dans ses affaires intérieures (terrorisme). En effet, le président égyptien possédait déjà le soutien diplomatique des quatre membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU à savoir les USA, la Russie, la Chine et le Royaume Uni. Sissi a donc eu du nez : Avec le très bon contrat signé avec la France, les accusations et les condamnations officielles de certains responsables français, toujours enclins aux grandes déclarations iréniques sur les Droits de l'homme (notamment sur la répression brutale du nouveau régime égyptien envers les Frères musulmans et les opposants politiques issus du printemps du Nil) se sont depuis faites beaucoup plus rares...
Pour le Qatar dont la stratégie régionale est un fiasco depuis quatre ans, il s'agit aussi de revenir en odeur de sainteté auprès de Paris.
En effet, après les attentats de janvier dernier, les questions notamment sur le financement occulte du terrorisme par Doha, de nombreuses voix en France se sont lever pour remettre en cause les relations jugées trop étroites et trop dangereuses pour certains, entre Paris et Doha.
D'autant plus que depuis l'arrivée en 2012 de Hollande et des socialistes au pouvoir, ces derniers ont dès lors été de plus en plus réservés quant à la politique catastrophique du Qatar (soutien des Frères musulmans en Égypte et des milices djihadistes au Mali mais aussi en Syrie, en Irak et en Libye...). Aussi, la France s'était quelque peu détournée de son "allié" devenu encombrant et considéré comme peu fiable, pour alors se tourner de plus en plus vers l'Arabie saoudite (et de l’Égypte avec justement la vente du Rafale), grand rival de ce même Qatar... 

Quel intérêt a le Qatar à s'équiper d'avions Rafale ? Compte-t-il vraiment les utiliser ? Doit-il répondre à une menace ?

D’autres accords peuvent-ils se cacher derrière ce contrat ?

Jean-Bernard Pinatel : Je n’en sais rien mais les qataris en achetant des Rafales obligent en quelque sorte la France. S’ils étaient directement menacés, à défaut d’accord de défense écrit, nous aurions une obligation morale d’aller les aider.