Le monde selon Bill Gates : comment l’homme le plus riche du monde s’est converti au Bien

Atlantico :  Comment expliquez-vous un tel activisme ?

Il y a probablement trois raisons.

En réalité, Bill Gates avait commencé ses donations humanistes dès la fin des années 90. Je me souviens que lors d’une de nos rencontres en 1999 il me semble, il disait déjà avoir contribué à sauver la vie de millions de personnes en Afrique. En tout cas, c’est quelque chose qui le préoccupait déjà. Gates était l’homme le plus riche des USA depuis plusieurs années déjà et il ne voulait pas que ses enfants puisse hériter un jour d’une immense fortune et devenir ainsi des enfants gâtés. Donc, il cherchait à ce que son argent soit bien exploité, que ce soit en finançant diverses recherches, des universités – c’est tout de même amusant de savoir que les fondateurs de Google ont fait leurs études à Stanford dans un bâtiment financé par Bill Gates ! – ou de l’humanitaire.

Mais il y a eu un autre événemenent important qui a été déterminant. Fin 1998, lorsque le gouvernement américain poursuit Microsoft en justice pour abus de position dominante, Bill Gates est appelé à la barre. Et sa déposition est un moment cruel… Face aux accusations, il ne cesse de répéter « je ne m’en rappelle pas », « je ne m’en rappelle pas… ». Ce jour là, l’image longtemps cultivé du jeune homme surdoué qui a monté une boîte à partir de rien, programmé le premier BASIC (langage alors fort populaire) du tout premier micro-ordinateur, fait de Microsoft le n°1 mondial, au point de devenir l’homme le plus riche des USA puis du monde, ce jour là, cette image est gravement écornée. Et puis, à cette époque, la domination de Microsoft est devenue telle qu’elle n’a plus la cote auprès des médias ou des jeunes. Elle est devenue ce qu’était auparavant IBM, une sorte de monopole. En plus, Windows 98 est alors le pire système qu’ils aient jamais sorti, avec des plantages réguliers. Donc, Microsoft n’a plus la cote et cela rejaillit sur Bill Gates. Sur la couverture d’un grand magazine de news américain, on le présente comme une araignée avide de dévorer ses concurrents. Cela étant dit, Bill Gates est quelqu’un d’intelligent. Il va se mettre à réfléchir et adopter une attitude plus sage. A cette époque, il commence déjà à intensifier ses donations humanitaires. Et voilà que, vers 2005, il est sacré homme de l’année par Newsweek ou un magazine de ce type qui le félicite de la façon dont il utilise son argent pour le bien du monde. Il est possible que cela l’ait incité à vouloir en faire plus – il adore être n°1.

La troisième raison s’appelle Google. Pour la première fois depuis la fondation de Microsoft en 1975, Gates s’est retrouvé face à un adversaire contre lequel il ne peut rien. Google est devenu le n°1 de la recherche sur le Web, et à partir de là, le n° du Web. Toutes les tentatives de Microsoft pour battre Google ont échoué. C’était trop tard. C’est un virage que Gates n’a pas su prendre à temps et le retard n’était pas rattrapable. C’est donc Google qui a empoché l’essentiel du gâteau publicitaire d’Internet. Donc, cette fois, Microsoft s’est fait battre par une startup. Il est possible que pour Gates cela a été le signal qu’il fallait passer à autre chose. C’est à ce moment là qu’il a démissioné de son poste de PDG de Microsoft pour se consacrer à plein temps à sa Fondation.

La santé particulièrement le combat contre la malaria sont les priorités de la Fondation Gates, mais le réchauffement climatique et la lutte contre le sida (Bill Gates participe au Solidays 2015) occupent une place toujours plus importante. Ces sujets sont-ils de vraies préoccupations ou est-ce aussi un moyen de s’assurer une excellente réputation à travers le monde ?

Non, Gates veut réellement peser sur le monde de façon bénéfique. C’est sûr qu’il adore être n°1 et là, il a trouvé un terrain où il l’est clairement. Mais il ne se soucie pas excessivement de sa popularité. Au niveau de richesse qu’il a atteint, il n’a pas vraiment besoin d’être populaire. Par ailleurs, il est doté d’une intelligence hors du commun et a longtemps eu le sentiment qu’il savait qu’il avait raison. Et pendant longtemps, les faits lui donnaient raison. Il faut savoir aussi qu’il fréquente énormément d’autres milliardaires tels que lui, afin de les inciter à ce que eux aussi, donnent l’essentiel de leur fortune pour des causes humanitaires. Or, d’autres milliardaires de la planète investissent à grande échelle sur des causes comme le réchauffement climatique, notamment Richard Branson ou encore le PDG d’Ikéa.  

Ses combats illustrent-ils une vision du monde particulière comme chez certaines personnalités richissimes qui laissent entrevoir une vision quasi-messianique de leurs actions (Lloyd Blankfein – Goldman Sachs, Mark Zuckerberg – Facebook) ?

A ma connaissance, mais je ne l’ai vu depuis plusieurs années et il se pourrait que cela ait changé, Bill Gates n’a pas de conviction religieuse particulière. Le mot que je trouverais le plus adéquat pour le définir est : ingénieur. Quelqu’un de pragmatique, extrêmement exigeant dans ce qu’il entreprend, qui va au fond des choses avec énormément de rigueur. Je ne vois rien de messanique dans son approche. Il veut juste consacrer sa fortune à faire de bonnes choses.

Quel rapport entretien Bill Gates avec la technologie ? Il y a quelques mois, cet homme qui a fait fortune grâce à la technologie s’est déclaré inquiet des progrès dans le domaine de l’intelligence artificielle, comment expliquez-vous cette prise de position ?

Bill Gates a raison là-dessus, tout comme d’ailleurs Elon Musk, qui a les mêmes réserves. Bien évidemment, l’Intelligence Artificielle est une bonne chose. Ce que Gates mais bien d’autres aussi rejettent, c’est l’espèce de culte de l’Intelligence Artificielle qui s’est développé dans la Silicon Valley depuis 5 ans environ, notamment sous l’impulsion de Ray Kurzveill, l’un des pionniers du domaine, que Google a d’ailleurs embauché. Ce culte véhicule tout un courant d’idée que l’on peut juger dangereux. Dans l’ultime, si l’on s’en tient aux zélateurs de l’Intelligence Artificielle, tout sera confié aux machines, et non plus à l’homme, cette petite chose si imparfaite. Exit les notions de responsabilité humaine par exemple. On a vu des procès en Californie où un individu invoquait les ‘bugs’ de son ADN comme justification de ses méfaits – car après tout, on peut considérer que l’ADN n’est qu’un logiciel et qu’il aurait donc agi sous l’impulsion de ce logiciel. C’est une vision dangereuse et aussi assez grave par rapport à ce qu’elle laisse entendre sur l’Homme. Ce que ces gens oublient un peu facilement, c’est que c’est l’Homme qui a créé les machines, c’est l’Homme qui les programme, c’est l’Homme qui a inventé même l’Intelligence Artificielle… C’est donc avant tout les dérives de l’Intelligence Artificielle qui sont condamnées par des gens comme Gates.