Il était une fois l’Amérique… Et il était une fois une jeune Martiniquaise…

Partie de Fort-de-France, elle est arrivée à New York en 1924. C’était, comme on disait  à l’époque, une "négresse". Elle avait 20 ou 21 ans. Qu’est qu’une femme noire pouvait bien devenir dans ces années-là ?

Femme de ménage, serveuse, pute ? Stéphanie Saint-Clair - c’était son nom -  devint chef de gang. Elle était douée, courageuse et décidée. On la surnomma vite la Princesse de Harlem. A la tête d’un réseau de loteries clandestines elle régna sans partage sur ce quartier noir.

Pour cela il lui fallut affronter les gangs italiens, irlandais, juifs. Ainsi dans les années 30 se construisait l’American dream. Les enfants des voyous irlandais, italiens, juifs allaient à l’université et réussissaient leurs études. Nombre d’entre eux devenaient avocats, médecins, sénateurs.

C’est toute l’Amérique qui sert de décor à la prodigieuse ascension de Stéphanie Saint-Clair. Le racisme dont elle est victime et qu’elle combat. Les policiers corrompus. Les juges qui n’aimaient pas la "négresse" qu’elle était.

Au fil des pages écrites par Eric Yung, l’auteur de ce roman vrai, on croise des personnages historiques. Du Bois qui prit la tête du mouvement pour l’émancipation des Noirs. Et dans un tout autre genre Meyer Lansky, le banquier juif de la mafia.

Un beau livre qui pourrait faire un beau film. Et on  l’appellerait « Certains l’aiment noire ».

Five Points, d'Eric Yung, est publié aux Editions De Borée.   

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