Navette Endeavour : la fin du voyage...

C'est l'heure du dernier tour de piste pour la célèbre navette Endeavour. L'appareil a été retiré de la flotte de la Nasa cette année - tout comme les autres navettes, Enterprise, Discovery et Atlantis, après avoir parcouru en 25 ans plus de 185 millions de km.

La navette spatiale américaine a commencé ce mercredi son dernier voyage amarrée au dos d'un Boeing 747 qui a décollé de Floride (sud-est) vers la Californie (ouest), où elle sera exposée au musée de California Science Center, d'après la Nasa.

L'appareil a pris son envol à l'aube sans problème, quelques minutes après l'heure prévue de 07H15 (11H15 GMT), après deux reports à cause du mauvais temps. Son transfert était initialement prévu lundi. La plus récente des trois navettes restantes ayant volé dans l'espace, devrait arriver à l'aéroport de Los Angeles vendredi amarrée au dos du 747 modifié après plusieurs escales dans des lieux symboliques.

Elle avait remplie sa dernière mission dans l'espace en mai-juin 2011. Elle était jusqu'ici au centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride. Elle passera quelques semaines dans un hangar de l'aéroport de Los Angeles avant de rejoindre le California Science Center où elle sera exposée de de façon permanente.

Endeavoir retourne en quelque sorte finir ses jours chez elle : construite à Palmdale, au nord de Los Angeles, elle avait remplacé la navette Challenger, qui s'était désintégrée peu après son décollage en 1986.

Le transporteur doit également survoler, en guise de dernier salut  d'Endeavour, le centre spatial Stennis de la Nasa dans le Mississippi et  l'usine de Michoud en Louisiane, où étaient produits les réservoirs externes des lanceurs. Il se posera ensuite à Ellington Field, près du Centre  spatial Johnson à Houston au Texas.