Sami Pirkola est professeur de psychiatrie sociale à l'université de Tampere, en Finlande. En tant que médecin et psychiatre, il a expérience clinique des traitements de santé mentale. Il a également été un scientifique et un développeur de services de santé mentale en Finlande. Depuis les années 90, ses domaines d'expertise sont le suicide (doctorat obtenu dans le cadre du projet national de prévention du suicide), la santé mentale de la population et l'efficacité des services de santé mentale.
Récemment, il a présidé le groupe de travail sur la stratégie nationale finlandaise en matière de santé mentale pour 2020-2030, ainsi que le groupe de travail sur les lignes directrices finlandaises relatives à la prévention du suicide et au traitement des personnes ayant tenté de se suicider. Il est actuellement chef de projet d'un projet national qui étudie les suicides de personnes âgées de moins de 30 ans.
La fin du XXe siècle a été une période particulièrement sombre pour la Finlande. Les taux de suicide étaient parmi les plus élevés au monde, atteignant un pic en 1990 avec plus de 30 décès pour 100 000 citoyens, contre une moyenne européenne de 10 pour 100 000.
