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L'Open Data débarque en France
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La minute "Tech"

LA MINUTE "TECH" DE NATHALIE JOANNES : A l'heure de la transparence, l’intérêt pour l’ouverture des données publiques se précise...

Nathalie Joannes

Nathalie Joannes

Nathalie Joannès, 45 ans, formatrice en Informatique Pédagogique à l’Education Nationale : création de sites et blogs sous différentes plates formes ;  recherche de ressources libres autour de l’éducation ;  formation auprès de public d’adultes sur des logiciels, sites ;  élaboration de projets pédagogiques. Passionnée par la veille, les réseaux sociaux, les usages du web.

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Open data se traduit par "données ouvertes". Tous les renseignements que les organismes publics, comme l’INSEE ou l’Institut National des Etudes Démographiques, collectent sur les comportements des citoyens-consommateurs sont des données. L’ouverture des données publiques est une exigence citoyenne à double détente :
1)    "Nous voulons savoir ce que vous savez sur nous"
2)    "Votre travail de collecte et de traitement est financé par nos impôts, donc les résultats nous appartiennent. Pas question de nous les faire payer."


Ouverture des données publiques aux Etats-Unis

Un éditorial publié le 9 mars 2006 par le quotidien britannique The Guardian résume bien ces doléances : "Rendez-nous les joyaux de la Couronne". Ce que le gouvernement travailliste de Gordon Brown a commencé à faire.  Dès son installation à la Maison Blanche, en janvier 2009, Barack Obama  a enclenché l’ouverture des données publiques aux Etats-Unis. L’impulsion fédérale a été relayée dans plusieurs états et jusque dans les municipalités. Dans les pays anglo-saxons ainsi qu’en Scandinavie, les autorités accèdent sans difficulté à cette nouvelle dimension de la démocratie, même quand elle révèle des privilèges et pratiques protégées jusqu’alors par une certaine opacité.

En 2010, les révélations du groupe Wikileaks sur la guerre en Afghanistan permettent à trois organes de presse, The Guardian, Der Spiegel et The New York Times, d’exploiter intelligemment des masses énormes de données sur la vie quotidienne des soldats de la coalition. Les données brutes transmises par un analyste de l’armée américaine sont peu compréhensibles. Les deux quotidiens les plus avancés dans le data journalism (journalisme de données) ont transformé ces 92 201 rapports cliniques en visualisations, c'est-à-dire en infographies interactives.  En cliquant sur un mot clef ou un symbole sur une carte, l’internaute peut savoir ce qui s’est passé tel jour à telle heure à tel endroit, mais aussi et surtout voir, par exemple, comment la guerre s’est transformée avec la prolifération à partir de janvier 2009 des bombes artisanales. La visualisation électronique donne accès à la compréhension des phénomènes les plus complexes.

Contrairement à ce que véhicule le mythe de Wikileaks, le groupe de hackers alors animé par Julian Assange n’a effectué aucune investigation. Il a juste reçu la matière brute et l’a transmise à trois organes de presse occidentaux. Ce sont les journalistes anglo-saxons qui ont accompli le vrai travail. Comme, par exemple, extraire des rapports militaires, les comptes-rendus de 7500 embuscades effectuées avec des armes légères et/ou des bombes artisanales. Préciser dans les colonnes d’un tableur de type Excel les dates, les lieux, les types d’évènements, le nombre de morts, le nombre de blessés… Avec ces données, les programmeurs des journaux ont construit des visualisations qui sont de véritables outils de connaissance au service de l’actualité.

L’exploitation des données publiques donne accès à des sujets de réflexion que les grands moyens d’information traitent peu. En explorant l’outil gratuit Gapminder, on découvre des relations intéressantes entre ce qui s’est passé récemment en Tunisie et en Egypte et le niveau d’éducation des femmes dans ces deux pays.


Supplément de démocratie

L’ouverture des données publiques n’intéresse pas que l’industrie de l’information. Les simples citoyens, les associations, les partis politiques, les universités, les entreprises sont concernés. Pouvoir disposer d’informations – non nominatives, cela va de soi – sur la démographie, la fiscalité, les dépenses, la sécurité, les effectifs des services publics constitue un supplément de démocratie. A condition, bien sûr, de savoir comment interpréter les faits bruts.

Il existe pour cela de nombreux outils de visualisation en ligne, parfois gratuits. Si, par exemple, la ville de Rennes – pionnière en France de l’Open Data  -  ouvre ses données sur les transports en commun dans la métropole, chacun peut repérer les zones éventuellement mal desservies au regard de la situation géographique et de la démographie des quartiers concernés. Ces informations apparaissent en visualisations grâce à des outils très simples comme Many Eyes. A New York, la municipalité gère un énorme entrepôt de données remarquablement structurées. Une carte interactive montre, arrondissement par arrondissement, la progression des travaux de nettoyage des graffitis. Dans une autre ville américaine, les citoyens qui veulent contribuer à la préservation de la qualité de l’air peuvent télécharger gratuitement une application avec laquelle ils recensent et localisent tous les arbres dans la ville, ainsi que leur état apparent.

En France, des initiatives comme Data Publica ou Nosdéputés.fr stimulent l’ouverture des donnés publiques notamment au niveau municipal. Bien que l’Open Data ne soit pas animé par une obsession de surveillance et de dénonciation, les élus locaux  parce qu’ils sont au contact des populations ont l’habitude de répondre aux interpellations.

Si les partis politiques ont intérêt à s’intéresser aux données publiques autrement que pour les habituelles confrontations de statistiques, la mouvance Open Data n’a pas d’ancrage idéologique précis. Sauf à considérer que la glasnost (transparence) de Gorbatchev était une notion communiste. Mais alors, ce fut plutôt un poison mortel pour le régime soviétique.

Disons qu’en mobilisant à la fois des activistes anarchisants et des libertariens (ultra-libéraux à la droite de l’extrême-droite), les cahiers de doléances – fantastique source de données sur le XVIIIème siècle – de l’Open Data reflètent une éthique opposée au business plan de Mark Zuckerberg, le tenancier de Facebook. Il veut tout savoir sur les abonnés piégés dans son réseau. L’ouverture des données, c’est au contraire, la restitution des moyens de savoir ce que d’autres savent sur nous et de demander des comptes. Eventuellement.

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