Des caméras pour survivre à un tsunami

Il ya un an, le monde regardait avec un mélange d'horreur et de fascination les images du tremblement de terre au Japon, et du tsunami qui s'est ensuivi. Des chercheurs ont utilisé ces vidéos pour apporter un éclairage nouveau sur ces événements et approfondir l'analyse de la catastrophe.

Fritz, Synolakis et leurs collègues ont utilisé des enregistrements pour soigneusement reconstituer l'événement, évaluer les hauteurs d'eau et les débits. Les chercheurs ont utilisé un laser de télémétrie pour estimer les champs des caméras au vue de leurs coordonnées réelles, et ont pu corriger le mouvement des caméras pour calculer les taux de flux. Leur étude a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.

Pour eux, il est crucial d'utiliser ces informations pour les autorités des zones sujettes à ces désastres, et rappellent que près de 20 000 personnes sont mortes empotées par les flots. Des simulations sur ordinateur ont déjà été développés, et décrivent comment les vagues se comportent en mer et près de la côte. Mais une fois qu'un tsunami frappe la terre, cependant, il est très difficile de prédire où l'eau va aller.

Les enquêteurs peuvent enregistrer des hautes eaux marques laissées sur les bâtiments et autres structures après l'événement. "Mais vous n'avez aucune idée à quelle vitesse l'eau se déplaçait", explique Hermann Fritz de l'Institut de technologie de Géorgie à Savannah. C'est un gros problème quand il s'agit de considérer la conception de bâtiments afin de survivre à la prochaine attaque, et la planification de meilleurs itinéraires d'évacuation.

Les ingénieurs auteurs de l'analyse demandent maintenant à ce que des caméras vidéo soient régulièrement mises en place pour la surveillance des tsunamis. "Nous avons la technologie: les caméras de sécurité", explique Costas Synolakis à l'Université de Southern California à Los Angeles. "Tout ce que nous avons à faire est de les orienter dans la bonne direction."