4chan et les photos de trop : le site de tous les mauvais goûts tombera-t-il sur les images du meurtre d’une jeune américaine postées par son tueur ?

Atlantico : Le forum 4Chan qui garantit l'anonymat à ses utilisateurs s'est forgé une sulfureuse réputation en 11 ans d'existence. Quel est le principe de ce genre de forum et comment fonctionne-t-il ?

Jérôme Durel :4chan est ce que l'on appelle un "image board", littéralement un tableau d'images. Comme son nom l'indique, le principe est de poster des images accompagnées d'une légende ou d'un court paragraphe, plus rarement d'un texte relativement long. On peut y poster ce que l'on veut, dans un des "board" dédiés à des genres spécifiques, les board sont ensuite découpés en "thread" (fil en anglais) qui ne sont en fait qu’un sujet de discussion plus spécifique. Les utilisateurs peuvent ensuite répondre au thread par une autre image ou du texte. 

A lire également >>>>>>> La guerre contre le deep web et les hors la loi en ligne peut-elle être gagnée ?

On trouve une bonne soixantaine de board pour tous les goûts, du plus anodins comme les animés japonais (sur quoi s'est fondé 4chan au départ) au plus sulfureux avec de la pornographie et tous ses sous-genres rarement gracieux. Mais ce qui a fait découvrir 4Chan au grand public, c'est son board le plus populaire : Random, où l'on trouve tout et n'importe quoi. C'est ici que figuraient par exemple les fameuses photographies de célébrités dénudées, mais c'est aussi ici que la culture Web s'est forgée.

L'anonymat y est garanti, dans la mesure où l'on peut être anonyme sur Internet, mais il n'y est pas érigé en règle fondamentale. Libre à vous de poster sous votre propre nom. 

4chan a été le berceau de l'un des mouvements les plus opaques et fascinants d'Internet, les Anonymous. Comment le forum a-t-il été utilisé comme support de communication?

Je crois que "support de communication" est un grand mot. C'est un lieu ou naissent des courants, comme les Anonymous. Soit. Pour communiquer il faut, à mon sens, sortir de l'ombre. Jusqu'à présent, mis à part les Anonymous, qui sont à la fois tout le monde et personne et quelques images amusantes pour qui connaît la culture Web, il n'est à ma connaissance pas sorti grand-chose d'intéressant de 4Chan et je ne crois pas que quelques photos ou vidéos de célébrités dans des positions embarrassantes puissent être considérées comme tel. 

De temps en temps, les membres de 4Chan décident d’un "Raid" ou lancent une bénigne attaque par déni de service sur site Web qui ont des pratiques contraires à leur mode de pensée. Quelques médias spécialisés en parlent de temps en temps. Mais généralement, ce qui se passe sur 4Chan reste sur 4Chan. 

Il y a quelques jours, une femme a été assassinée à Port Orchard dans l'Oregon aux Etats-Unis. Les photos de son corps ont été publiées sur le site 4chan par le coupable David Michael Kalac.  Ce site n'a-t-il pas franchi la limite avec la publication de ces photos ?

Il ne faut pas oublier une chose, ce n'est pas 4chan qui a publié ces images, mais les utilisateurs de 4 Chan. Non, le site n'est pas allé trop loin, c'est David Michael Kalac est allé trop loin. On pourra, à raison, utiliser un vocabulaire fleuri pour qualifier ces deux actes, l'internaute n'en reste pas moins le seul et unique responsable. 

Ceci étant dit, il est évident que les administrateurs de 4Chan ont leur part de responsabilité en laissant ces images sur le site. Mais sur Internet, comme ailleurs, la seule véritable limite à la liberté d'expression est la loi. Or, à ma connaissance, il n'est pas interdit par la loi de publier des photos de cadavres sur Internet, c'est certes morbide mais légal. 

C'est donc au site de juger avec sa conscience de la "pertinence" des contenus postés par les utilisateurs, dans le cas 4Chan, on se limite à ce qui est légal. Point. Ce n'est pas toujours idéal ou bienvenu, mais on ne peut pas les blâmer pour cela. J'ajoute par ailleurs que les internautes sont libres de ne pas regarder ces images. Et pour aller encore plus loin, je crois qu'une dépouille n'est clairement pas la pire chose que l'on puisse voir sur Internet, très loin de là, même lorsqu'on reste dans la légalité.  

Le forum ne connaît aucunes formes de modérations d'informations, quels en sont les risques ?

En réalité, il existe une forme de modération, discrète certes, mais il en existe une. Comme je le disais plus haut, les contenus illégaux sont retirés du site. Comme 4Chan érige la liberté de poster en maître tout-puissant, il faut une demande d'autorités compétentes. Le processus est long, mais toutes les photos compromettantes de Jennifer Lawrence ont été retirées du site. On peut d'ailleurs lire très clairement dans la charte d'utilisation de la plateforme : "Vous ne posterez pas d'images, ne discuterez pas de sujets [...] et tout autre contenu qui violerait les lois locales ou celles des États-unis", ce qui comprend notamment les propos racistes, xénophobes et la pédopornographie. 

Par ailleurs, les utilisateurs peuvent signaler un sujet qui ne serait pas conforme aux règles de 4Chan, cela vaut pour la publicité par exemple, mais aussi pour des "threads" hors-sujet, c'est-à-dire qui n'ont pas lieu d'être dans le board. Modération il y a, puisqu'il est quasiment impossible de trouver des messages hors-sujets. La communauté de 4 Chan tient à ce que le bazar soit ordonné.

Il ne faut toutefois pas se leurrer et il ne s’agit que d’un discours de principe, la modération est laxiste et il n’est pas rare de trouver des insultes racistes, homophobes ou sexistes mais dans ce cas il faut fermer tous les forums du monde. Dès l'instant ou de nombreuses personnes peuvent s'exprimer sur un sujet, sous couvert d'anonymat qui plus est, ces dérives surgissent très vite. Il suffit de lire les fils de commentaires des - pourtant respectables - grands quotidiens nationaux, la seule différence est que les messages y restent moins longtemps. 

Autrement dit, les risques ne sont franchement pas plus grands qu'ailleurs. Les personnes qui y vont y vont en connaissance de cause. Oui, même si le site est en théorie interdit aux mineurs - cela fait partie des conditions d'utilisations - des mineurs peuvent y avoir accès, de la même manière qu’à n'importe quel site pornographique. Je crois que c'est aux parents de veiller à l'usage que font leurs enfant du Web et n'importe logiciel de contrôle parental permettra aisément de bloquer 4Chan.

Qu'est-ce qui explique le succès de ce genre de site ?

Il faudrait poser la question à un psychologue, mais je pense qu'il y a trois composantes principales.

Cela commence par le sentiment d'appartenir à groupe et de partager autour de centres d'intérêts communs - je le redis, 4Chan ne se résume pas qu'à des photos peu ragoûtantes - sur une plateforme en marge qui répond à ses propres règles, ses codes et qui ne juge pas avec mépris de centres d’intérêts qui ne sont pas communément acceptés par la société. 

La curiosité, ensuite. L'être humain est attiré par le morbide, le macabre. Cela le rassure sur son intégrité. Tenez par exemple, les coupes anatomiques d'Eugène Doyen réalisées  à la fin du XIXè siècle ne sont-elles pas à la fois fascinantes et répugnantes ? Le tout Paris ne s'est-il pas empressé d'aller voir l'exposition "Our Body" montrant des écorchés mis en situation il y a quelques années ? Il y a évidemment une notion éducative mais je crois qu'il y aussi une composante de voyeurisme qui rassure. C'est d'ailleurs, me semble-t-il, sur ce même ressort psychologique que s'appuient les émissions de télé-réalité. Elle rassurent sur son niveau intellectuel et sa maîtrise du français. 

Le rire, enfin. Comme je le disais plus haut, 4Chan est aussi une source intarissable d'images parfois très drôles pour qui connait la culture Web. 

4chan est-il amené à disparaître ?

Non. À être plus surveillé par les autorités peut-être. Si 4Chan devait fermer, une autre plateforme prendrait sa place. 4Chan a de belles années devant lui, j'en suis convaincu.