Une révolution médiatique a eu lieu le 22 novembre 1963 : comment l'assassinat de JFK est devenu la première breaking news de l'histoire

La mort de John Fitzgerald Kennedy n'est pas seulement un tournant majeur dans l'histoire politique du XXe siècle. C'est aussi le début d'une révolution journalistique. Ce 22 novembre 1963, à 12h40 - soit à peine dix minutes après les faits - CBS interrompt ses programmes pour un bulletin spécial. "A Dallas, au Texas, trois coups de feu ont été tirés contre le cortège du président Kennedy", annonce le présentateur Walter Cronkite. 



Le breaking news est né. Avec son lot d'erreurs. "Le président a été grièvement blessé", indique le journaliste. Ce dernier précise néanmoins que ses blessures "pourraient être fatales". Chose étonnante, CBS reprend un bref instant le feuilleton qui était diffusé, puis l'écran devient noir pendant 30 longues et angoissantes secondes. On sait aujourd'hui que c'était le chaos absolu dans les locaux de la chaîne.

Finalement, une voix annonce : "De plus amples détails sur la tentative [sic] d'assassinat contre le président Kennedy. Le président Kennedy s'est fait tirer dessus alors qu'il se rendait en voiture de l'aéroport de Dallas au centre-ville. Le gouverneur du Texas, qui se trouvait avec lui, a aussi été touché."

"Trois détonations ont été entendues. Un agent des services secrets a crié depuis la voiture 'il est mort' - mais on ignore pour le moment s'il parlait du président ou non." A 13h38, Walter Cronkite, toujours en bras de chemise (dans l'urgence, il avait oublié de mettre une veste) annonce la mort de JFK, enlève ses lunettes, regarde l'horloge. Le symbole d'une Amérique pétrifiée.

Les trois jours suivant, les grandes chaînes couvrent l'événement en continue, sans publicité, une première : le voyage de retour du cercueil présidentiel, la prestation de serment - en photos - du nouveau président Lyndon Johnson, l'arrivée du suspect Lee Harvey Oswald au poste de police de Dallas, les funérailles de JFK au cimetière militaire d'Arlington.

Entre-temps, Oswald, inculpé du meurtre du président, est transféré. Au milieu de la cohue des journalistes qui tentent de l'interviewer, un homme surgit, arme au poing, et tire. Jack Ruby vient d'abattre en direct sur NBC l'assassin présumé.

M.S.