"Retour à Martha’s Vineyard" : Trois vieux amis tentent de retrouver la magie du passé. Un beau récit romanesque et nostalgique

Trois amis sexagénaires se retrouvent à Martha’s Vineyard en 2015 pour passer un week-end ensemble, avant que la maison appartenant à l’un d’entre eux soit vendue. Lincoln, « le beau gosse », agent immobilier, a fondé une famille avec Anita ; Teddy, édite des livres religieux, en essayant d’apaiser ses crises d’angoisse ; Mickey, le rockeur endiablé, semble toujours le même. Ils revivent leurs souvenirs intacts, en buvant des cocktails. Quarante-quatre ans plus tôt, étudiants boursiers à l’université de Minerva, ils étaient inséparables. Ils avaient même repris la devise des trois mousquetaires : « Un pour tous, tous pour un. » Le 1er décembre 1969, ils découvraient à la télévision la conscription par tirage au sort pour partir au Vietnam. Mickey en faisait partie ! A la fin de leurs études, en 1971, ils étaient allés à Martha’s Vineyard pour le Memorial Day avec la ravissante Jacy, dont ils étaient tous les trois fous amoureux. Mais celle-ci avait disparu sans laisser de traces, alors qu’elle devait se marier avec un certain Vance.

Toujours hantés par elle après toutes ces années, réussiront-ils à la ressusciter ? Que lui est-il arrivé ? A-t-elle été assassinée ? La connaissaient-ils vraiment ? Lequel des trois aimait-elle ?

• Une intrigue habilement construite, qui tient le lecteur en haleine, surtout dans la deuxième partie consacrée à l’enquête sur Jacy.

• Richard Russo met en scène des personnages attachants, en affinant et en enrichissant leurs portraits au fil des pages. Ils nous ressemblent par leur humanité, leurs failles, leur sincérité, leur humilité et bien sûr leur humour. Leur amitié de jeunesse résiste aux regrets et aux mensonges vis-à-vis des autres, comme sur eux-mêmes.

• La relation à leurs parents, et plus particulièrement à leur père, est analysée avec justesse et sensibilité : admiration, crainte, respect, rejet, amour se mêlent. La question de la transmission est fort bien posée.

• En fond de tableau, les mentalités, les conditions de vie, les aspirations, les convictions politiques des différents milieux américains, depuis la classe huppée jusqu’aux plus modestes, font de cette histoire d’amitié un roman de mœurs passionnant.

Je n’en vois pas.

Un récit romanesque et nostalgique qui comble les attentes du lecteur, charmé par cette  quête touchante de la magie du passé et stimulé par la réflexion sur l’identité de chacun, sur la connaissance ou la méconnaissance de « la fille de leurs rêves », sur le rôle de l’amitié, sur le hasard ou la nécessité dans la vie.

« Et s’ils étaient réunis ici tous les trois, comment Jacy ne serait-elle pas là, elle aussi, au moins par la pensée ? C’était sa présence fantomatique qui rendait inévitable le parallèle entre ce week-end et celui du Memorial Day en 1971. »( p.103)

« Car, à l’instar de nombreux pères, celui de Lincoln a désormais deux résidences permanentes : une à Dunbar, Arizona, et l’autre à l’intérieur de la tête de son fils unique. » (p.140)

« Mickey et Lincoln, ses amis de jeunesse ? Il les aime eux aussi. Encore. Quand-même. Malgré tout. Exactement comme il a toujours voulu être aimé. Comme chacun espère être aimé. » (p. 347)

Né en 1949, Richard Russo, professeur de littérature à l’université pendant des années, est à la tête d’une œuvre romanesque importante. On peut citer Un homme presque parfait (1995), adapté au cinéma par Paul Newman, Un rôle qui me convient (1997), Le déclin del’empire Whiting, prix Pulitzer 2002, adapté au cinéma en 2005, Quatre saisons à Mohawk (2005), Le Pont des soupirs (2008), Les Sortilèges du cap Cod (2010), A malin, malin et demi, Grand Prix de littérature américaine 2017, Trajectoire (2018).