Et si la vie sur Terre venait de... Mars ?

Sommes-nous les descendants des Martiens ? C'est en tout cas ce que laisse entendre le biochimiste Steven Brenner. Cet enseignant américain de l'Institut Westheimer pour la Science et la Technologie à Gainesville (Floride), affirme que la vie est née sur Terre grâce à un métal arrivé en droite provenance de Mars, livré par une météorite. Cet ingrédient vital s'est présenté sous une forme oxydée de molybdène, un métal notamment utilisé dans des alliages pour les outils de bricolage ou les couronnes dentaires.

Selon Steven Brenner, le molybdène oxydé a servi à empêcher les molécules de carbone de se dégrader et de finir en goudron. "C'est seulement lorsque le molybdène est très fortement oxydé qu'il devient capable d'influencer la formation d'une vie primitive", précise celui qui a présenté sa théorie aujourd'hui lors d'une conférence internationale consacrée à la géochimie à Florence (Italie).

"La Terre est de loin la meilleure des deux planètes pour héberger de la vie"

"Cette forme de molybdène ne pouvait pas être présente sur Terre à l'époque où les premiers éléments de la vie sont apparus, parce qu'il y a trois milliards d'années, la surface de la Terre ne contenait que très peu d'oxygène, contrairement à Mars", explique-t-il. Le système solaire était, à ce moment-là, particulièrement agité et la Terre, à l'instar de Mars, a régulièrement été bombardée par des comètes et des astéroïdes, expliquant ainsi que des débris martiens aient pu terminer leur course sur notre planète.

"Il semble qu'on accumule les preuves selon lesquelles nous sommes en réalité tous des Martiens et que la vie a débuté sur Mars avant de venir sur Terre à bord d'un rocher", résume Steven Brenner. Le biochimiste s'appuie en effet sur des analyses récemment effectuées sur une météorite martienne. Celles-ci ont démontré la présence de molybdène. "C'est un coup de chance, car la Terre est de loin la meilleure des deux planètes pour héberger de la vie. Si nos hypothétiques ancêtres martiens étaient restés sur Mars, on ne serait peut-être pas là pour en parler", conclut-il.

Steven Brenner n'est pas le seul à avoir tenté d'expliquer l'apparition de la vie sur Terre. D'autres théories l'expliquent par de l'eau apportée sur notre planète par des comètes composées de glace et de poussières cosmiques. Une autre hypothèse - appelée "panspermie" - suggère que des bactéries ont été embarquées sur des astéroïdes qui se sont écrasées sur Terre. Elles auraient alors proliférer dans ses océans.