L'archipel de Los Roques, le joyau vénézuélien...

Los Roques, un petit coin de paradis

Découvert par Christophe Colomb lors de son troisième voyage, en 1498, le Venezuela est l’un des pays les plus contrastés du monde. Au Nord, les plages de la mer des Caraïbes, à l’Ouest les montagnes des Andes et au centre de grandes plaines verdoyantes à perte de vue. Et en plus de ce panel déjà exceptionnel, il y a Los Roques.

L’archipel de Los Roques, composé d’une cinquantaine d’îles, est LE vrai joyau vénézuélien. En 1972, le gouvernement l’a transformé en Parc National Archipel de Los Roques en raison de la grande variété d’oiseaux et de la faune aquatique très riche qu’il abrite. Dans ce paradis, les iguanes et les tortues vivent dans des îlots rocheux protégés. 92 espèces d'oiseaux, comme le manchot aux yeux bleus, le pélican, la mouette, l’hirondelle ou le héron bleu cohabitent à Los Roques. Et de temps à autres il est même possible d’y observer un flamant rose…

Mais la magie de Los Roques ne s’arrête pas à sa faune d’exception. En plus d’être un vrai paradis marin, l’archipel est considéré comme l’un des meilleurs spots de kitesurf du monde. D’abord parce que la présence du vent y est constante et que rares sont les journées au cours desquelles la pratique du kitesurf est difficile. Ensuite parce que parmi toutes les îles que comprend l’archipel, l’immense majorité est adaptée à sa pratique et possède son propre spot.

Ce qui permet de ne pas toujours rester au même endroit mais d’en découvrir de nouveaux à chaque sortie. Mais surtout parce qu’au milieu de cet archipel vénézuélien, la pratique du kitesurf est possible à tous niveaux. Du débutant au professionnel chevronné, chacun y trouve son compte. Les voyageurs navigueront d’île en île et trouveront des conditions variées, du lagon lisse idéal pour appréhender ce sport «extrême» au spot orienté Bump & Jump sur lequel les plus aguerris trouveront un terrain de jeu à hauteur de leurs qualités.

Côté navigation, c’est à bord d’un catamaran que les voyageurs passeront de crique en crique et d’île en île. Et au-delà du kitesurf, c’est l’ensemble des activités maritimes qui sont rendues exceptionnelles à Los Roques. La splendeur des fonds marins, observables en partie depuis la surface grâce aux faibles profondeurs et à la clarté de l’eau, rend chaque activité encore plus magique. La plongée, dans une mer turquoise et au milieu d’espèces hautes en couleurs, est par exemple mondialement reconnue à Los Roques car d’une qualité rarement égalée. Tout comme la pêche, à la mouche ou à la traine, en compagnie de pêcheurs originaires de ce petit coin de paradis.

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L’île de Gran Roque, la seule île habitée de l’archipel, se fera par ailleurs un plaisir d’accueillir les voyageurs à travers ses rues authentiques si jamais le grand large se fait trop oppressant ou la civilisation trop absente. Quoi qu’il arrive, ce voyage sur-mesure au Venezuela, entre îles de rêve et navigation d’exception, ne laisse présager rien d’autre qu’un séjour mémorable.

Un séjour unique, en Antarctique !

Envie de folie, d’exceptionnel, d’irréel et ou de science-fiction ? Les ceintures sont bien attachées ? C’est parti pour un voyage à l’autre bout du monde. Pour un voyage à la découverte de celui qui est désormais le sixième continent. Pour un séjour des plus uniques, en Antarctique.

L’expression «voyage d’une vie» peut parfois être galvaudée ou utilisée à la légère. Dans ce cas précis, rien ne pourrait mieux décrire l’expérience que s’apprêtent à vivre les voyageurs. Conditions extrêmes, préparatifs minutieux, rencontres d’exception, expériences uniques, ce séjour est à la limite du réel. Voire même au-delà par moments… Et on en redemande.

Le lieu de départ ? Punta Arenas, au Chili. En fonction des conditions climatiques, le départ pourra être repoussé de plusieurs jours. Fort heureusement, Punta Arenas, situé au beau milieu de la Patagonie, est loin d’être l’endroit le plus désagréable de la planète pour attendre un vol. Alors en attendant de découvrir l’Antarctique, une visite de la Patagonie peut être considérée comme un apéritif. Et cela permettra de vérifier une dernière fois que rien n’a été oublié dans les bagages parmi les nombreux pulls, chaussettes, chaussures et autres parkas nécessaires à un séjour au milieu de conditions extrêmes.

Puis, une fois les conditions clémentes apparues, il sera temps de décoller, direction Patriot Hills, à bord d’un avion pas comme les autres. Pendant un peu plus de quatre heures les passagers survoleront des terres et des mers plus étonnantes les unes que les autres, telles que la Terre de Feu ou le Passage de Drake. Puis au fur et à mesure, les premiers icebergs pointeront leur nez, signe que le continent ne sera plus bien loin. Arrivés à proximité de Patriot Hills, c’est à un atterrissage pas comme les autres qu’assisteront les passagers puisque l’avion se posera directement sur la glace, dépourvue de neige en raison des forts vents présents dans le secteur.

Sur place, tout n’est qu’émerveillement. La faune et les paysages de l’Antarctique sont uniques au monde. Tout est par ailleurs fait sur-mesure. Un guide accompagne les heureux privilégiés dans toutes leurs excursions et prend compte des désirs de chacun pour déterminer le programme de chaque journée. Et chaque activité procure des sensations encore inconnues. Excursions à la découverte de glaces inhabituelles et des formations rocheuses dans les environs, ascensions des Patriot Hills pour profiter de vues panoramiques sur la chaîne de montagnes Hellsworth, formation à la pratique du cross-country à ski, promenade à travers de vastes paysages polaires…

Des activités que jamais plus les voyageurs n’auront l’occasion d’expérimenter, ce qui les rend encore plus inoubliables que ce qu’elles ne sont déjà. Possibilité est également offerte de suivre un certain nombre de scientifiques présents sur le site tels que des météorologistes lors de leurs sorties professionnelles. Les seules limites en Antarctique sont celles de l’enthousiasme et de l’imagination des hôtes.

Etape mythique et évidente en Antarctique, la rencontre des manchots empereurs est indéniablement l’un des plus grands moments du séjour. A 6 heures d’avion de Patriot Hills, les voyageurs auront l’opportunité de passer plusieurs jours avec les manchots et d’observer leurs habitudes en compagnie d’un ornithologue. Une semaine s’avère généralement suffisante pour faire le tour de la colonie de manchots ainsi que pour rencontrer les différentes conditions météorologiques et photographiques. Ciel nuageux, tempêtes de neige et grand ciel bleu avec un soleil éblouissant s’enchaînent avec une étonnante facilité et permettent la prise de clichés mémorables. La date du retour dépendra, une fois encore, des conditions climatiques. Mais passer quelques jours supplémentaires en Antarctique n’est pas pour déplaire. C’est garanti.

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Le Chettinad, une Inde pas comme les autres

Non, il n’y a pas qu’une seule Inde à découvrir. L’immense majorité des séjours au pays de Gandhi se ressemblent et n’ont, en soi, vraiment rien d’exceptionnels au sens littéral du terme. Maharadjahs, Bombay, New Delhi, Rajasthan… Oui, c’est génial et totalement dépaysant, mais encore une fois, c’est vu, revu et re-revu. Alors que l’Inde est un pays immense et aux richesses infinies, les voyageurs s’entêtent, pour la plupart, à n’en découvrir qu’une infime partie. Pour découvrir une Inde fraiche, pure et originale, direction la région où vivait le peuple chettiar, le Chettinad, pour un vrai voyage sur-mesure.

Reconnue pour sa culture d’une grande richesse, cette région du sud-est de l’Inde bénéficie avant toute chose d’un avantage considérable : elle n’est pas soumise au tourisme de masse. Rares seront les touristes qui croiseront la route des voyageurs lorsqu’ils se promèneront dans les rues de Karaikudi, car pour l’Inde ce voyage est beaucoup trop en dehors des sentiers battus. Et bien battus depuis le temps… Surtout, cette région est l’occasion de partir à la découverte d’un peuple à la culture authentique et unique.

Les balades à vélo dans la campagne, pour rejoindre des villages qui semblent restés inchangés depuis le XIXe siècle, sont sources d’enchantement. Entrer dans des maisons privées, découvrir le marché ambulant, qui change de village tous les jours, visiter une fabrique de carreaux à la méthode ancestrale, tout n’est que grand luxe. Mais pas le luxe des hôtels cinq étoiles parisiens. Ici le luxe est dans la découverte, dans les activités, que très peu de gens auront l’occasion de vivre au cours de leur existence. En pleine campagne, les voyageurs découvrent la splendeur du patrimoine chettiar : les jolies maisons appelées «mansions» construites au XIXe sont de véritables palais. Propriétés des marchands ou des banquiers de l’époque, elles sont typiquement tamoules au rez-de-chaussée et d’influence occidentale dans les étages. Pour faire construire ces «mansions», ce sont des savoir-faire du monde entier qui ont été assemblés, ce qui a contribué au rayonnement culturel du Chettinad.

Et si l’architecture de la communauté chettiar est particulièrement intéressante, il en va de même pour sa cuisine. Les spécialités locales sont reconnues et s’asseoir aux tables des meilleurs restaurants de la région, comme celle du Bangala, est un réel privilège. Les mets y sont épicés, d’une grande saveur et d’une encore plus grande diversité.

Pas encore classée au patrimoine mondial de l’Unesco malgré sa culture unique, la région est pourtant soutenue par l’organisme lors de ses actions pour la protection et la conservation du patrimoine chettiar.

Mais pour ceux qui sont à la recherche de sites classés par l’Unesco, pas de problème. L’Inde en regorge, quelle que soit la région où l’on séjourne. En ce qui concerne le Chettinad, le temple de Brihadisvara à Tanjore est à visiter absolument. Construit sous la dynastie des Chola au début du XIe siècle, il est classé au patrimoine mondial de l’humanité. Le bâtiment, dédié à Shiva Rudra est entouré de deux enceintes rectangulaires, et il est lui-même, fait de blocs de granit. La légende dit qu'une rampe de terre de plus de 6 km aurait été nécessaire pour monter le bulbe monolithique jusqu'à son emplacement au sommet du vimâna.

Plus qu’à un voyage en Inde classique, c’est à la découverte d’une civilisation unique en son genre, de son patrimoine et de sa culture que ce séjour se propose d’emmener les voyageurs. Pour, au moins une fois, vivre une expérience hors du commun.

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