Les scientifiques annoncent la découverte d'une nouvelle espèce d’australopithèque

L’arbre s’étoffe d’une nouvelle branche. Dans un article publié dans la revue scientifique Nature, le chercheur Yohannes Haile-Selassie et son équipe annoncent la découverte d’une nouvelle espèce d’australopithèques, ces hominidés qui ont précédés l’homme et dont la fameuse Lucy faisait partie. Sauf que quatre ans après la découverte de ces fossiles, quelques morceaux de mâchoires et quelques dents, les scientifiques assurent que le nouveau venu n’est pas de la même espèce que Lucy. Voici donc la nouvelle espèce Australopithecus deyiremeda.

Découverts en Ethiopie, les restes remontent à 3,4 millions d’années, ce qui signifie que cette espèce vivait notamment au même moment que celle de Lucy. « Il existe des indices qui montrent qu’à cette époque, l’écosystème permettait d’accueillir de nombreuses espèces » explique Yohannes Haile-Selassie.

Pour autant, Australopithecus deyiremeda n’est pas le plus vieux fossile découvert à ce jour. C’est avec Toumaï, un fossile découvert en 2001 au Tchad que les chercheurs sont remontés le plus loin. Sahelanthropus tchadensis est vieux de 7 millions d‘années, bien avant l’apparition des Australopithèques et évidemment des hommes.