Le dérèglement climatique se joue aussi en silence sous nos pieds

Atlantico : Les conduites de gaz urbain en décomposition provoquent des fuites qui alimentent le réchauffement climatique. Ce phénomène est-il nouveau ?

Marielle Saunois : Les fuites de gaz dans les réseaux urbains sont connues. L'importance des fuites dépend fortement de la vétusté du réseau et varie d'une ville à une autre. Ces fuites contribuent aux émissions de méthane dans l'atmosphère qui sont difficiles à estimer, il faudrait pour cela réaliser des mesures systématiques et régulières dans toutes les villes.

En quoi le méthane est-il dangereux pour notre planète ?

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre anthropique après le CO2. Il contribue à 20 % du réchauffement climatique observé. Le méthane est particulièrement problématique car il a un pouvoir de réchauffement beaucoup plus fort que le CO2. Sur une échelle de vingt ans, émettre 1 kg de méthane revient à émettre 84 kg de CO2.  

Nos réseaux sont-ils trop vieux ?

Les canalisations sont parfois très anciennes. Cela dépend des villes et de la maintenance qui est faite par les municipalités. Au bout d'un moment, les canalisations s'oxydent et sont abîmées par la corrosion. Les fuites peuvent se former dans le réseau urbain au niveau des connexions, des valves, des jointures... Mais elles peuvent aussi provenir des compresseurs situés en périphérie du réseau urbain.

Comment peut-on détecter ces fuites ?

Le projet européen MEMO2 forme actuellement des doctorants à détecter les fuites de méthane dans la production de combustibles fossiles et les infrastructures municipales à travers l'Europe. Deux doctorantes du Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement y participent.

Les scientifiques équipent des voitures avec un détecteur de méthane pour observer le long du trajet s'il y a des fortes concentrations de méthane. Ensuite, ils pratiquent des mesures directement à pied pour être au plus près de la fuite. L'objectif est de déterminer les besoins de maintenance du réseau.