Ballons espions : les renseignements américains auraient identifié jusqu'à quatre autres aéronefs

Deux mois après l'intrusion de plusieurs aéronefs chinois au-dessus des États-Unis et du Canada, le Washington Post a révélé vendredi 14 avril que les services de renseignements américains avaient connaissance de l’existence d'autres ballons. Selon un rapport classé secret-défense en date du 15 février, la National Geospatial-Intelligence Agency aurait identifié jusqu'à sept aéronefs.

Mis à part le ballon abattu au-dessus des États-Unis, surnommé Killen-23, celui au-dessus de l'Alaska et du Lac Huron, deux autres aéronefs sont évoqués dans le rapport : un premier qui aurait survolé un porte-avions américain et un second qui se serait écrasé en mer de Chine méridionale. Les renseignements évoquent également deux autres ballons, baptisés Bulger-21 et Accardo-21, sans préciser si ce sont les deux décrits plus haut.

Le Washington Post a précisé que les noms donnés semblaient être ceux de criminels notoires, notamment Tony Accardo, James Bulger et Donald Killeen.

Le rapport précise également l'équipement des ballons : « Bulger-21 transportait des équipements de surveillance sophistiqués et a fait le tour du monde de décembre 2021 à mai 2022 ». Tandis que « l'Accardo-21 transportait des équipements similaires ainsi qu'un capteur à cardan recouvert d'une feuille d’aluminium ».

Après l'analyse de spécialistes du renseignement, les ballons ont été jugés capables de « générer suffisamment de puissance pour faire fonctionner n'importe quelle technologie de surveillance et de reconnaissance, y compris un type de radar qui peut voir la nuit et à travers les nuages et les matériaux minces ».

Toujours selon le rapport, le ballon Killeen-23 contenait une antenne parabolique de 1,2 mètre de diamètre, plusieurs capteurs non identifiés et ce qui s'apparente à antenne de mât.