Et voilà tout ce qui se passe dans votre cerveau sans vous en rendre compte quand vous voyez le visage de quelqu’un que vous aimez

Atlantico : Que se passe-t-il quand nous apercevons le visage d’une personne qu’on aime ? 

Aurore Malet : Pour commencer, la neuroscience est une science très jeune. Les outils technologiques dont on dispose sont encore à l’étude. Aujourd’hui, beaucoup de découvertes sont remises en question car les techniques avancent. Il faut donc prendre avec des pincettes certaines d’entre-elles même si cela reste très sérieux.

En ce qui concerne la question. Les neurones présents sur la rétine possèdent des terminaisons nerveuses qui vont permettre d’envoyer les informations au cortex occipital. A cet instant, il y a un traitement par des cortex visuels. L’image est donc traitée : est-ce une forme carré, ronde ? C’est la première analyse de l’information. En plus du cortex visuel, un signal est aussi transmis dans le thalamus. Lui, va comprendre de quoi il s’agit et sera un relais d’information. Après avoir comparé les données avec le cortex visuel, il va les envoyer vers d’autres régions du cerveau. En particulier celles du lobe temporal, qui permettent la détection du visage. Elles sont importantes pour la mémoire ainsi que pour le langage, la reconnaissance des mots. Tout ce travail est fait en réseau. En apercevant chaque détail (couleur de cheveux, les yeux, vêtements), le cerveau reconnaît la personne. Une fois cette étape atteinte, il va se questionner. Qui est-ce pour moi ? Pourquoi elle ? Autour de ce réseau, il y aura les amygdales, situées à l’intérieur de lobe temporal. Cette région est importante pour détecter quelque chose de saillant et nécessaire pour le contrôle de l’émotion. Les amygdales amènent à la transmission d’information vers d’autres zones, comme des cortex de mémoire. Ce qui procure des souvenirs supplémentaires au cerveau. Ces informations peuvent aussi être envoyées vers le cortex frontal. Cela permettra de savoir comment agir face à la personne.

Quelles sont les zones du cerveau utilisées lorsque l’on reconnaît le visage de l’être cher ? A quoi servent habituellement ces zones ? 

D’une part, le cortex virtuel sert à voir absolument tout. Avec lui, le cerveau distingue n’importe quel objet. Le thalamus de son côté, par l’ensemble de neurones, va orchestrer toutes les activités du cerveau. C’est un coordinateur général impliqué dans un nombre incalculable de fonctions. Les amygdales vont être nécessaires pour ce les sentiments et le nouveau. Cela sera important pour faciliter la mémoire mais aussi pour déclencher des réactions. Par exemple, je suis une femme, je marche seule dans la rue le soir. J’entends du bruit me suivre, je le vois, mes amygdales vont s’activer et je vais commencer à réagir face à la situation.

Ce processus complexe fait appel à de nombreuses zones, non ? 

Dans le cas de la personne aimée, une fois que les amygdales sont actives, d’autres régions vont être impliquées comme le circuit de la récompense : le circuit dopaminergique. Celui-ci peut être employé de manières différentes. Il permet de distinguer le rapport à la personne : un conjoint, un voisin, un supérieur.

Comment expliquer un tel cheminement d’information ? Est-ce le fruit d’un lent processus évolutif ?

C’est un long processus évolutif oui. On fonctionne de cette manière car c’est ainsi que ça évolue.