"Super Hôte" de Kate Russo : sarcasmes, tendresse et émotion dans un AirBed londonien. Une galerie de portraits fine et plaisante mais qui s'essouffle parfois

A cinquante ans passés, Bennett Driscoll est désormais seul et désoeuvré dans sa grande maison londonienne.Sa femme l’a quitté, sa fille vole de ses propres ailes et il est devenu un peintre ringard dans le monde de l’art où il avait un nom. A court d’argent, il décide de mettre sa maison en location sur AirBed et se retranche dans son petit atelier au fond du jardin. Trois femmes vont venir successivement habiter sa maison et, un peu, sa vie. Chacune à leur façon, elles lui ressemblent.

Il y a Alicia, jeune fille esseulée. Emma, névrotiquement angoissée. Puis Kirstie qui, tout comme lui, doit repartir de zéro et s’interroge sur son désir profond. Chacune à leur façon, aussi, elles vont lui en apprendre sur la vie, les sentiments, les femmes. En contre-champ, il noue une liaison amoureuse avec Claire, barmaid flamboyante, muse inattendue et peut-être second souffle, qui le place au pied du mur.

- La traduction très enlevée et riche de Séverine Weiss qui contribue largement à rendre la lecture savoureuse.

- Le ton, tantôt sarcastique, tantôt émouvant.

- La sensibilité de Kate Russo qui a le goût de la psychologie et sait brosser des portraits et des tranches de vie par petites touches et sans précipitation.

- Les douleurs de l’accouchement artistique ou amoureux, de la création en général et du désir en particulier.

- La présence de Londres, puissante et pittoresque.

Il n’y a pas que Bennett Driscoll qui fait du sur-place : le livre traîne un peu. Dans son désir de tout dire sur ses personnages, de les observer à la loupe, Kate Russo construit moins un roman dont le pivot serait un héros en panne, que des portraits de femmes déboussolées, détachées les unes des autres, dont Bennett est le fil rouge trop ténu.

 On doit aux Éditions Quai Voltaire/La Table Ronde quelques belles découvertes féminines comme Tracy Chevalier (La Jeune fille à la perle, La Dernière Fugitive…) ou plus récemment la jeune primo-romancière Emma Cline (The Girls, Harvey), toujours dans des traductions très soignées, et qui ont su rencontrer et toucher leur public. Mon avis est plus réservé sur Kate Russo, nouvelle voix chez elle aux Etats-Unis comme en France. La traductrice ne démérite pas, loin de là, le livre ne manque pas de qualités, mais la construction est mollassonne et l’ensemble gagnerait vraiment à être resserré.  Super Hôte demeure néanmoins une lecture fine et plaisante.

Info vérité, ne vous laissez pas orienter par le titre et le design de la couverture (jolie, d’ailleurs) : Super Hôte n’est ni une comédie sentimentale ni un «feel good book ».

« Quand il regarde par la vitre de son minuscule atelier au fond du jardin (…), il distingue l’intérieur de sa vaste demeure en brique jaune. Poussé contre l’une des deux grandes fenêtres, le futon sur lequel il est perché est un poste d’observation idéal d’où espionner ses locataires (…) Bennett voit tout cela parce qu’il a de très bons yeux. Etrange qu’il n’ait pas pu voir son divorce approcher à des kilomètres à la ronde (…). »

Née aux Etats-Unis, dans le Maine, Kate Russo partage son temps entre l’Amérique et le Royaume-Uni où elle a fait ses études à la Slade School of Fine Arts. Artiste-peintre exposée de part et d’autre de l’Atlantique, elle a écrit deux pièces de théâtre avant de livrer son premier roman avec Super Hôte.