La NASA décerne à SpaceX le contrat pour sa prochaine mission lunaire

C'est une grosse surprise pour le secteur : la NASA a annoncé vendredi qu'elle avait attribué à SpaceX, la société spatiale privée d'Elon Musk, un contrat de 2,9 milliards de dollars pour la construction d'un vaisseau spatial destiné à emmener des astronautes sur la Lune dès 2024.

SpaceX s'est imposé face à l'entreprise Dynetics et au consortium mené par Blue Origin, la société de Jeff Bezos, qui associait Lockheed Martin Corp, Northrop Grumman Corp et Draper.

L'agence spatiale américaine a annoncé son choix lors d'une visioconférence. L'atterrisseur de SpaceX, qui fait partie du programme Artemis, aura pour objectif de transporter deux astronautes américains sur la surface lunaire, une première depuis la fin du programme Apollo en 1972. "Nous devrions accomplir le prochain atterrissage le plus tôt possible", a déclaré Steve Jurczyk, administrateur par intérim de la NASA. "S'ils atteignent leurs objectifs, nous avons une chance pour 2024", a-t-il ajouté.

L'option envisagée pour cet atterisseur est le vaisseau Starship, en cours de développement au Texas. Il comprend une cabine spacieuse et deux sas pour les sorties lunaires. SpaceX veut, avec le Starship, créer un vaisseau entièrement réutilisable capable de voyager vers la Lune et Mars.

En attendant le jour où l'homme posera de nouveau le pied sur la Lune, SpaceX va continuer à travailler avec la NASA plus près de la Terre : le 22 avril, c'est à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX que des astronautes - dont le Français Thomas Pesquet - s'envoleront vers la Station spatiale internationale.