"Eugène de Beauharnais" de Michel Kerautret : il aurait pu (dû ?) succéder à l’Empereur… Le beau portrait d’un homme aux multiples talents et qualités

A 14 ans, en 1795, Eugène de Beauharnais rencontre le général Bonaparte qui courtise sa mère Joséphine. Son  enfance a été troublée par la mésentente de ses parents, deux êtres d’exception, Joséphine Tasher, l’élégante créole, et Alexandre, député de la Convention, aristocrate progressiste, général de l’armée révolutionnaire, fidèle à ses idées qui le mènent à la guillotine.

 C’est en sollicitant la restitution du sabre de ce père que la rencontre avec Bonaparte a lieu et que le charme agit.  Le Consul pressent chez le jeune homme  les qualités morales qui feront sa célébrité : l’honneur chevaleresque, la fidélité et le courage. Marié à Joséphine, Napoléon  lui confirmera son affection en l’adoptant et en le faisant l’égal de sa turbulente famille. Il accède aussi à son désir de carrière militaire et favorise son ascension rapide  veillant cependant à sa formation sur le terrain aux campagnes de Malte, d’Italie et d’Egypte.

Devenu Roi d’Italie, Napoléon  lui confie en 1805 la vice-royauté qu’il exercera pendant quinze ans ; lourde charge d’exécutant, administrateur et diplomate, rythmée par les courriers quotidiens du père, le plus souvent insatisfait de la réalisation des ordres transmis. Son mariage, en 1806, imposé par l’empereur, avec Auguste, fille du Roi de Bavière, est cependant un événement heureux, comme sa nomination à la tête de la quatrième Armée, qui va participer activement  à la campagne de Russie en 1812. Son héroïsme à Borodino ou à La Bérézina, le sauvetage de Ney et le remplacement de Murat  le couvrent de gloire.

 Devenu général en chef, il gère avec un grand sens tactique la périlleuse retraite des restes de la Grande Armée jusqu’à la  jonction avec Napoléon. Revenu en Italie il se hâte, lentement, dans la conscription de nouvelles troupes demandées par l’Empereur, ce qui lui sera reproché .Malgré la sollicitation des alliés sa fidélité à Napoléon est sans faille. Il ne participe pas aux Cent Jours et essaie, en coulisses, de défendre sa propre cause au Congrès de Vienne. Le Tsar Alexandre et  son beau -père Maximilien agissent en sa faveur. Nommé Prince d’un petit territoire allemand, il incarne le rentier mondain richissime, généreux, gestionnaire et bâtisseur.

Paré de titres et d’honneurs, il se soucie, avec son épouse, de la grandeur de leur descendance éprouvée par de nombreux deuils .Il mourra d’apoplexie à 42 ans étant passé de la cachexie à l’obésité et de l’hyperactivité à l’apathie. Il aura survécu 3 ans à l’Empereur.

- Le récit historique d’une extrême précision qui s’appuie sur des annexes que les passionnés de l’histoire des monarchies et des généalogies princières apprécieront.

- L’insertion - naturelle et légère - dans le texte, des extraits bibliographiques

 Aucun. L’auteur relate certains reproches faits à Eugène sans être tenté de déconstruire son image  de « brave homme et homme brave ».

Les qualificatifs de “fils” et de « vice-roi » contenus dans le titre de l’ouvrage soulignent l’importante place d’Eugène dans la vie et le cœur de Napoléon. Toutes les dispositions auraient été prises pour que l’Empereur envisage même, selon les circonstances, d’en faire son successeur… La naissance du Roi de Rome et la chute de l’Empire ont réglé la question…

"En Décembre il reçoit son premier commandement et conduit l’avant-garde de la colonne vers le port de Suez sur la mer Rouge. Difficile de se faire obéir de soldats morts de soif après quatre jours de marche dans le désert. C’est alors qu’il ressent « le contraste que devait offrir sa figure imberbe et délicate avec les vieilles moustaches des grenadiers de l’ancienne armée d’Italie » et décide de laisser pousser sa moustache pour être pris plus au sérieux".

Michel Kerautret est ancien élève de L’ENS de la rue d’ULM, agrégé de lettres classiques, titulaire d’un DEA d’histoire contemporaine. Il a dirigé le service des comptes de l’Assemblée Nationale. Ses principaux domaines de compétence sont l’histoire de l’Allemagne napoléonienne, de la Prusse et des relations internationales.

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Texte et interview réalisés par Rodolphe de Saint-Hilaire pour la rédaction de Culture-Tops.